距離NBA2024-25賽季正式開啟的日子越來越近，要論最朝氣蓬勃、最值得期待的年輕球隊，那麼休士頓火箭必然榜上有名並且名列前茅。年輕人扎堆的航太城，球員名單擁擠到甚至不得不放棄更衣室開心果、球隊吉祥物大博班。一切都要從今年的熱門新秀謝潑德加盟說起，原本總經理斯通從球隊實際出發，只是希望選一位大學時期三分命中率過半的定點射手來改善球隊進攻空間，但從夏季聯賽所展現的比賽氣質中來看，謝潑德的能力遠不止於此——於是乎事情發生了微妙的變化。
原本的火箭六子分工明確、各有千秋，傑倫-格林和申京是球隊一內一外兩大核心，代表著休城的未來和藍圖的骨架；而小賈巴里、伊森和阿門-湯普森則是實力派的代表，是輪換中的重要組成部分，也是打磨之後的拼圖型球員；“白魔”惠特莫爾作為選秀大會上的意外之喜，更多靠個人打拼，逐漸成為板凳席上的X因素。
隨著謝潑德的到來，原本的培養計畫和輪換順序必然會有所改變。往好處想，謝潑德可以在範弗利特身邊學習如何掌控比賽節奏、更好地幫助隊友，六子也會因此受益。但更有可能的情況就是，殘酷的競爭開始，有能力且能產生化學反應者穩步提升，而那些跟不上腳步的年輕人恐怕就無法留在火箭未來的藍圖中了，或許是下個交易截止日、亦或是下個休賽期，在某個時間點交易會發生，陣容會優化，因為火箭也到了想要出成績的階段。
可以預見的是，遭受衝擊最大的會是惠特莫爾。畢竟相對來說，白魔的咖位最小，他的不可取代性也是最小的。球權就這麼多，範喬丹要持球，貓哥要持球，謝潑德同樣需要開發持球進攻，那麼需要有球在手才能發揮衝擊力的惠特莫爾就需要抓住有限的上場機會，盡可能在每個回合中證明自己。如果惠特莫爾能證明，自己是個合格的板凳領袖，可以和幾位持球大核錯峰出行，那他才有讓史東認可留下來的理由。
而謝潑德的加入，也和火箭接下來需要談判的兩份大合約休戚相關——傑倫-格林和申京的。 2021屆4名天之驕子完成了提前頂薪續約，說實話挺讓人意外的，但名單中並沒有格林和申京。原因很簡單，兩人的表現和頂薪仍有差距，火箭也對兩人是否能共存尚有疑慮，畢竟，傑倫-格林今年3月表現最好的那個階段，申京可是養傷缺陣的。
謝潑德的球商、投射能力和球風，或許會是球隊的潤滑劑，讓原本怎麼都不來電的傑倫-格林和申京兩人擦出火花；但也有一定可能，讓管理層和教練團下定決心以他為核心重構體系。如果後者真的發生，那麼誰能在火箭留下來、拿到夢寐以求的大合同，就得看誰和謝潑德更來電了。
總之，新賽季的火箭有太多的變數，也確實值得期待，年輕人們誰會是最亮的那顆星？他們會異軍突起佔據一個季後賽名額嗎？你看好航太城嗎？