每一個的新賽季,對聯盟所有球隊來說,都是一個全新的挑戰,已經登頂巔峰的綠軍,渴望穩住冠軍的寶座,休賽期積極的留下了奪冠核心陣容;衝冠之路上的失敗者獨行俠、76人等等球隊都在奮力的引援,提升競爭力;而自從哈登離隊後,就淪為西部魚腩的火箭隊,上個賽季也為球迷帶來了巨大的驚喜,但無一例外,所有球隊都在為了新賽季做準備。而相對於大多數球隊而言,國內球迷最關注的球隊之中,火箭隊絕對是名列前茅的,上個休賽期瘋狂撒錢招攬了狄龍、範弗利特、格林、蘭代爾、烏度卡的情況下,但在大多數球迷的心裡,狂野西部依舊沒有火箭隊的一席之地,最多也就是走到附加賽,結果卻不出意料,但在這個過程中,火箭球員卻讓球迷看到了未來的希望。四年2800萬,加盟火箭,史東慧眼識珠,休城找到了崛起的關鍵。
要知道,迄今為止火勇爭霸後,火箭迅速跌落神壇,依舊是許多球迷的意難平,在這個過程中,哈登的離隊,為火箭留下了寶貴的財富,潛力新秀傑倫格林、申京、阿門湯普森、惠特摩爾、史密斯、伊森號稱火箭天賦六子的陣容逐漸達成,然而在塞拉斯的執教下,球隊的成績並不是很理想,年輕球員的提升也非常緩慢,就算上個休賽期引援了範弗利特、傑夫格林、蘭代爾、狄龍這些經驗十足的球員,依舊得不到外界的認可,畢竟塞拉斯執教時期,火箭隊例行賽僅僅取得了22勝的尷尬戰績,年輕球員的天賦並沒有被釋放,球員陣容的調整和教練團隊的支撐,並不足以大幅扭轉困境。建立在這種前提下,上個賽季火箭隊卻交出了41勝41負的戰績,一時間火箭隊的未來,得到了所有人的認可,究其原因,還是烏度卡改變了這支球隊。
有時候不得不感嘆,史東的眼光非常獨到,下手也非常果斷。上個休賽期別看火箭隊的薪資空間很大,足以招攬到兩個全明星級別的球員,然而沒有競爭力的球隊,往往自由市場的號召力也非常差,於是斯通毫不猶豫的是送出了9000萬續約四年的薪資合同,帶回了狄龍,更是頻繁的提價,招攬到了擁有奪冠經驗的老將傑夫格林,但不可否認的是,這一系列的運作,並沒有打動認清現實的球迷,反倒是烏度卡的投奔,讓休士頓球迷看到了主場球隊崛起的關鍵。說起烏度卡也非常有趣,身為前NBA球員,退休後跟隨波波維奇老爺子學習了七年的執教經驗,開啟了漫長的助教之旅,一直持續到執教綠軍,烏度卡的執教生涯迎來了極盡輝煌,在這個過程中,烏度卡不只一次的強調,團隊籃球的重要性,最終綠軍完成了華麗的蛻變,時隔12年,再度登上總決賽舞台。
可惜好景不長,更衣室風波的出現,導致烏度卡被禁賽一年,解除禁賽後,斯通就馬不停蹄的送出了2800萬續約四年的薪資合同,並且在簽約發布會上表態:“火箭簽下烏度卡,並不是想讓烏度卡成為一個簡單的主帥,反而希望烏度卡能夠徹底改變球隊文化”,恰恰是綠軍的執教生涯,讓球迷和各大球隊的管理層見識到了烏度卡執教後,球隊的強硬和鐵血,也只有這樣的文化,才能夠支撐起一支球隊衝擊總冠軍。換種說法,從簽下烏度卡後的表態,就足以說明,烏度卡已經成為了真正的建隊基石,後續發生的事情去,球迷或多或少也都有一些了解。姚麥時代結束後,扛起火箭隊大旗,一度把火箭隊推向頂峰的哈登,在遭遇了連年的奔波後,又一次傳出了重回火箭的消息,雙方也有點情投意合的意思,然而隨著烏度卡完成簽約,哈登就被徹底擱置了。
這恰恰意味著,烏度卡才是主導火箭引援的決策者,拒絕哈登回歸,也引起了不少的質疑,緊隨其後的就是范弗利特和狄龍的投奔。要知道,上個休賽期狄龍的職業生涯風評處於最低谷,老東家灰熊更是直接放棄了狄龍;而範弗利特更是得到了4000萬級別的年薪,甚至超過了哈登索要的薪水,這一切的一切,都足以說明,在烏度卡的主導下,火箭管理層才會毫不猶豫的放棄哈登,並且溢價引援了範弗利特和狄龍,幸運的是,烏度卡並沒有讓火箭管理階層失望,而是交出了令所有人都滿意的答案卷。可以說,烏度卡的成功並非依靠運氣,充滿波折的人生和充滿坎坷的球員生涯,以及退休後的七年沈澱,才是烏度卡走向輝煌的伏筆。回過頭在看,也許休士頓球迷和管理層會後悔,怎麼沒有多簽烏度卡幾年。
NBA可謂是商業化最成功的聯盟,不僅球員的薪資蒸蒸日上,管理階層的薪水也在上個休賽期激增。自從活塞隊拿出千萬級別的續約合同,帶走了蒙蒂之後,聯盟中的名帥斯波、波波維奇、科爾等等主帥,都順利拿到了千萬級別的年薪,尤其是科爾,年薪更是達到了1750萬,雖然續約的年限很短,但科爾卻大幅度的提升了主帥的記錄,反觀火箭簽下烏度卡的過程中,聯盟中主帥的薪水並不算太高,而到瞭如今,湖人新帥雷迪克,一個徹底徹底的菜鳥主帥,都能輕而易舉的拿到了800萬左右的薪水,就這種情況來說,未來想要留下烏度卡,火箭管理層自然要承受更大的代價。當然了,如果火箭隊重返爭冠行列,火箭管理層就算是承擔更大的代價,也不會放烏度卡離開。更重要的是,火箭隊的年輕球員,在烏度卡的執教下,已經迅速找到了自己的定位。
首當其衝的傑倫格林,漸漸失去了建隊基石的身份,逐漸淪為了交易籌碼;申京成為了戰術核心,一度打出了全明星級別的表現,穩定性也很強;史密斯、阿門湯普森、伊森、惠特摩爾也在有條不紊的持續進化,這就是烏度卡,在他的執教下,火箭球員開始渴望得到更多的出場時間,盡可能的戰勝更多的強敵,而今年選秀大會上,又帶回了未來核心謝潑德,還沒有參與任何常規賽的謝潑德,就得到了烏度卡的大肆讚美,不難發現,火箭隊正在有條不紊的崛起中,天賦六子都在為了競爭球隊地位,迅速的兌現天賦,新生代也在逐漸的補充之中,再加上火箭隊擁有足夠的交易籌碼,可以說,斯通的慧眼識珠和信任,為火箭隊帶來了光明的未來,也帶來了崛起的希望烏度卡。