小宇（化名）2歲6個月，除了還不會說話之外，吃飯與活動看起來都很正常。看著別人家的孩子1歲多就能說出不少詞語，小宇的父母心裡越來越不是滋味。
家中長輩一直安慰他們，認為孩子只是「貴人語遲」，長大一點自然會開口。可是小宇一天天長大，父母發現他常常自己玩，和人的目光交流不多，被呼喚時也較少回應，這才意識到不能再只等下去。
夫妻倆帶著孩子到兒童醫院評估，院方檢查後告知，孩子的發展狀況需要進一步介入，並被評估有童年自閉症的表現。語言發展遲緩檢查也顯示，他在符號理解與指示關係上仍處於較早階段。
在這個階段，孩子可能具備一些功能性操作能力，卻還不容易理解手勢、符號與簡單指令，日常互動也會因此受到影響。對父母來說，最難受的不是孩子比較慢，而是過去把等待當成了唯一的處理方式。
小宇之後接受兒童康復科的言語治療，訓練內容包括注意力、模仿、聽指令、配對與卡片指認。經過一段時間，他逐漸能完成拍手、坐下、拜拜等簡單指令，也能用名詞卡片表達想要的物品。
醫療人員提醒，孩子的語言發展如果明顯落後，家長應儘早尋求專業評估。沒有可靠證據能證明晚開口的孩子智力一定更高，「貴人語遲」不能取代檢查與持續觀察。
有些較早開口的孩子，邏輯與理解能力可能較早展現；但晚開口也不代表孩子一定會落後。許多孩子在3至4歲時，語言能力仍有機會逐漸追上，重點是要看整體發展，不要只拿孩子和同齡人比較。
語言發展遲緩，指的是孩子在理解、表達或使用語言方面明顯落後於同齡發展。判斷時也要排除聽力障礙、構音問題，以及其他會影響說話的身體或發展因素。
可能影響語言發展的原因包括聽覺問題、自閉症、智力發展遲緩、特異性語言障礙、構音器官異常，以及缺少足夠互動的語言環境。孩子若過了相應年齡仍不會說話，或語言曾經進步卻停滯，都值得提高警覺。
常見表現還包括只會說單字、不會組成句子，詞彙與語法明顯少於同齡孩子，回答問題的反應較慢，或難以理解與遵循簡單指令。這些情況需要放在孩子整體互動中觀察，不能只看會不會叫人。
1至3歲是語言形成的重要階段，發展參考中常以2歲約能掌握270個詞彙作為觀察指標之一。若孩子平時很少和人對話，長時間用電子設備取代陪伴，模仿與交流的機會也可能跟著減少。
有些父母太快猜到孩子的需求，孩子只要伸手或發出聲音，大人就立刻把東西送到面前，反而讓孩子少了組織語言的機會。可以在安全範圍內多等一下，鼓勵孩子用聲音、手勢或詞語表達。
家庭中若同時使用不同語言或方言，應保持穩定且自然的互動，避免反覆切換讓孩子無所適從。大人也不要反覆模仿孩子的錯誤發音或拿說話取笑，否則孩子可能更不願意開口。
催促、責罵與拿孩子和別人比較，容易增加開口時的壓力。相對地，可以用「我說你學」、把單字連成短句、親子共讀、描述日常活動，以及帶孩子接觸不同環境的方式，增加自然對話的機會。
每個孩子都有自己的發展節奏，但節奏不同不代表可以完全不觀察。家長若發現孩子在目光交流、呼喚反應、理解指令或語言互動上持續落後，應儘早尋求專業評估與協助，不要只靠一句「貴人語遲」等待。