72歲的劉大爺半年前覺得身體不適，到醫院檢查後確診肝癌。因為發現得早，醫師表示只要配合治療，痊癒希望仍大。
劉大爺把消息告訴三個兒子，兒子們回到醫院了解治療費用後，得知需要三十幾萬元人民幣（約150萬台幣），竟都表示希望放棄治療。劉大爺也說自己年紀大了，不想增加孩子負擔。
做出決定後，大兒子與小兒子匆匆趕回打工所在城市，老二是個體戶，留下陪老人打針吃藥，一週後也離開。
三個兒子離開後，劉大爺找到醫師說：「我剛才說謊了，我的病該治還得治，花多少錢我自己出，你看我要準備些什麼。」
醫師告訴他，前後要檢查、手術，需要有人陪床照護，最好找親近的人陪床。一週後，劉大爺帶來一位年紀相仿的同村鄰居。
兩人從小玩到老，劉大爺說由鄰居陪床可以放心。老伴過世早，三個兒子成家後在外奔波，過年過節也很少回來；若不是生病，他們恐怕也不會回來。
劉大爺說自己的病自己治，自己有錢，不想拖累兒子。
醫師說手術前還要簽字，而且手術有風險。劉大爺表示沒有家屬，告訴孩子也只是增加煩惱，自己能做主。
後來治療過程很成功，鄰居從住院到出院都照顧得無微不至。親兒子或親兄弟能做到這個程度已經很好，更何況對方只是沒有血緣關係的鄰居。
有時候我也在想，過去的老人不論貧窮或富裕，總有一個依靠。只要有兒子在，老人的養老通常不是問題，看病也有人照料，除非真的負擔不起。
但現在即使社會發展得更完善，人情卻可能冷淡到連至親都顧不上。我看看自己的父母，他們七十多歲了，仍然自己居住，不願和我們一起，嫌相處時矛盾多。
我也會想，自己年老時是不是也會獨居，無法和下一代一起生活。如果孩子遠隔千里、又承受重重壓力，那時的老人又該如何自處？
過去社會並不進步，家庭不論貧富，許多老人仍能安享晚年，生老病死都有人操持。