有些古生物光聽外型就讓人想點進來。科學家在巴西東北部研究一批 2.75 億年前的下顎化石後，發現一種名叫 Tanyka amnicola 的水生四足動物，它最搶戲的地方就是下巴很歪，牙齒還往側邊長。
剛開始，研究人員也懷疑這會不會只是某個個體受傷或畸形。但後來一共找到 9 件下顎化石，全部都有類似結構，才確認這不是意外，而是牠真正的長相。
像蠑螈，卻有一張不尋常的嘴
Tanyka amnicola 可能約 1 公尺長，生活在淡水湖泊中，外型也許有點像長鼻子的蠑螈。牠屬於早期四足動物的古老支系，也就是現代兩棲類、爬蟲類、鳥類與哺乳類很遠的親戚。
最奇特的是，牠的牙齒不是一般往上往下咬，而是有側向牙齒與研磨用的小齒狀結構。研究人員推測，牠可能用一種很特殊的方式處理食物，和當時許多偏肉食的早期四足動物不同。
牠在自己的時代也很古老
報導提到，Tanyka amnicola 雖然生活在二疊紀，但牠所屬的古老支系在那時已經像演化上的「老派成員」。也就是說，牠不是我們今天才覺得古怪，牠在自己的年代就已經有點像活化石。
這種發現讓人很直觀地感覺到，史前生物並不是只有恐龍最吸睛。那些不起眼的下顎、牙齒和碎片，有時候就足以拼出一個非常奇怪的古代生命故事。