幾經波折，湖人總算確定了德安吉洛-拉塞爾、奧斯汀-里夫斯、八村壘、勒布朗-詹姆斯、安東尼-戴維斯組成的首發五人組。這套陣容的出現，可謂「千呼萬喚始出來」。
原本，讓全隊年薪和場均得分最高的5人首發不是世界性難題，金塊、凱爾特人等球隊都做了這樣一個簡單選擇。可湖人不一樣，主帥哈姆做了大量試驗反覆調試，最後才迫於現實做出了不情不願的選擇。
當哈姆將八村壘放進先發，湖人開始逆襲。最近25場比賽，湖人17勝8負，勝率68%，保留衝擊更高排名的希望。
“他是湖人X因素，”詹姆斯誇贊八村壘說，“自從他進入首發陣容，其表現一直很出色。當他表現出色，我們也會打得很好。”
八村壘配湖人核心四人組效果如此好，為何哈姆直到2月才啟用這套先發陣容？
上季中期，八村壘透過交易加盟湖人，例行賽其表現一般，場均9.6分，真實命中率55.3%，三分命中率29.6%。不過，八村壘又一次證明他是天生的季後賽選手，在奇才他就有過季後賽高光，來到湖人後季後賽他場均轟下12.2分，真實命中率66.8%，三分命中率48.7%。與金塊的西部決賽，雖然湖人被橫掃，但八村壘攻防兩端都是關鍵拼圖。
休賽期，湖人給了八村壘3年5100萬美元的續約合同，看起來非常重視兼具了體型、運動能力、進攻能力的八村壘。八村壘也很有上進心，他拜師詹姆斯，跟隨詹姆斯苦練了面框單打技術，努力提升攻框能力，他不希望像過去那樣過於依賴中投。
「我只是努力更多去攻擊籃下，我知道我有中投能力，但我也在努力更具侵略性去攻框，我進行了大量訓練，還泡在健身房進行了很多力量訓練。我的身體更強壯了，腳步更多樣了。如果我有出色的腳步，我就可以到任何位置展開進攻。我已經有中投和體型，我只需要練好腳步，一切進展很順利，」八村壘解讀說。
八村壘劍指首發名額，其底氣一方面在於休賽期的升級計劃，另一方面在於上賽季季後賽搭配核心四人組在場32分鐘贏34分的優秀履歷。
但哈姆不願給八村壘首發，哈姆強調攻守平衡，所以對球防守和搶板能力強、防守積極的范德比爾特是哈姆的優先選擇。范德比爾特季前賽受傷打亂了哈姆的計劃，他選擇了讓能拉開空間、所謂的能防多個位置的普林斯首發。至於為何不用八村壘首發，哈姆的解釋是八村壘不重視防守籃板保護。知情人士則透露，八村壘的防守態度、傳球、籃闆卡位達不到教練團要求，他的風格更適合擔任搶分型第六人。
哈姆在陣容搭配時想要攻防平衡，這沒錯。問題是，以湖人的陣容配置，派上雷迪什、范德比爾特跟離開奧蘭多園區後失去中遠投手感的戴維斯搭配，進攻空間如同災難。湖人的防守勉強能在前10附近，可進攻效率卻倒數。
普林斯以先發投出39%的三分命中率值得認可，但普林斯打出一個悖論。在大樣本下，他的出場時間越多，對湖人的拖累就越嚴重。數據顯示，截止到1月31日，他與詹眉同時在場，湖人785分鐘輸了73分。而同期，八村壘兩項數據是140分鐘和+13分，范德比爾特是154分鐘和+19分。
也就是說，普林斯防守端表現完全沒哈姆誇的那麼好，進攻端的單一風格對湖人幫助不明顯，其在場效果反而不如有鮮明風格的八村壘和范德比爾特。
湖人隨隊記者布哈多次撰文建議哈姆讓八村壘先發，先把進攻效率拉起來，以攻為主。詹姆斯發了「漏斗」的表情，湖人幾位球員隱晦表達對各自角色的不滿。再加上范德比爾特再次受傷，哈姆終於被推動做出了讓八村壘首發的決定。
2月4日打尼克斯，八村壘進入先發，與核心四人組搭配，湖人獲勝。這次變陣效果立竿見影，幾天後打鵜鶘，湖人先發五人組得分均達到至少20分，31年首次。
很多人將拉塞爾重返先發後狀態復甦視作湖人逆襲的起點，事實上不是。拉塞爾重返先發後狀態的確提升，但在八村壘進入先發前，湖人11場比賽6勝5負，勝率勉強超過五成。八村壘進入先發後，湖人才駛入快車道。
過去25場比賽，湖人17勝8負，勝率68%。截止到4月1日，湖人新先發五虎在場297分鐘，贏了23分。湖人先發五虎場均得分破100分，同期聯盟第1位，比塞爾提克先發五人組多了4分。湖人慢熱的問題解決，首節場均得分從之前的28.6分提升到30.2分，場均淨勝分從之前的-2.6分提升到+1分，告別了開局挖坑。
「我們的新首發陣容有高度，身高臂長，兼具運動能力，八村壘跟我們一起合作默契，」詹姆斯認可新陣容說。
八村壘也說：「正如你們所看到的，這套陣容更加流暢、順滑，去年季後賽我們就用過這套陣容，所以我們一直努力在去年的基礎上繼續打造這套陣容。但因為陣容變化、傷病等因素，我們真的沒怎麼一起打，現在我們終於又開始使用這套陣容了。”
作為先發的八村壘表現搶眼，場均拿下15.8分，投籃命中率高達58.5%，三分球命中率達44.7%。本季在他先發的所有32場比賽，湖人21勝11負，放到82場是54勝的水準。
作為一個空間點，八村壘本季的表現完全能讓湖人滿意。他有22場比賽單場投進2個三分，有32場比賽單場三分命中率達到至少40%，其接球投三分命中率達41.8%。
經過休賽期的苦練後，八村壘的出手分佈明顯開始魔球化，他將更多出手集中在禁區、三分線外，中投比重暴跌。八村壘3英尺內出手比重29.5%僅低於新秀賽季，78.9%的終結效率僅低於2021-22賽季。八村壘低位進攻每回合得分1.16分，低位進攻效率比戴維斯（1.09分）和詹姆斯（0.98分）都高。
「對手通常會拿高大球員對位我和詹姆斯，拿出其他防守很好的高大球員對位拉塞爾或里夫斯，這樣八村壘通常要面對矮個防守，我們就是利用這組對位，讓他低位進攻、二次進攻，」戴維斯解讀。
詹姆斯則說：「跟他搭檔感覺很舒服，他知道自己的投籃點在哪，他在場，我們就多了一個高大、有運動能力的側翼。有時候我們會降低高度打小球，這時候我和他可以在換防的同時繼續保護籃板，所以他對於我們的成功很關鍵。”
到目前為止，湖人找不到一套完美無缺、攻防兼備的陣容，但讓八村壘打首發主抓進攻的確是之於湖人最合理的選擇。
湖人新首發五虎沒有單防強點，八村壘無力幫拉塞爾、里夫斯分擔防守壓力，他更適合去對位四、五號位，解放戴維斯去協防。
湖人還有可能找到攻防平衡的五人組嗎？儘管例行賽所剩無幾，湖人仍有一定機會。文森特已經復出，他的對球防守在拉塞爾和里夫斯之上。范德比爾特有機會在本月復出，他跟八村壘一防一攻可能是湖人鋒線的終極答案。
戴維斯對完全體湖人充滿期待：“我們已經開始找到正確的陣容搭配。顯然，當范德比爾特回歸，我們的首發陣容仍然可能改變，他是我們防守體系的重要組成部分。”