民國115年3月，屏東東港的春天來得特別早。56歲漁民陳金水住在下頭仔聚落，屋頂漏雨、漁船老舊，日子一直過得不容易。
年輕時，妻子跟著遠洋漁船上的輪機長離開，從此音訊全無。唯一的兒子陳志豪，3年前因不想繼承父業，準備到高雄的電子工廠工作，父子也因此大吵一架。志豪摔門離開時，只留下不願再回這個窮地方的氣話。
陳金水後來常靠酒排解愁苦，捕魚也越來越不順。為了修好房子，也為了證明自己不是一無是處，他把船駛向一般漁民不敢輕易前往的黑水溝海域。
小船在海上顛簸4個多小時後，他撒下修補多次的流刺網。等了3個小時，正準備收網返航時，海底突然傳來強大拉力，船身幾乎被拖得翻覆。陳金水和那股力量僵持1個多小時，終於拉出一條身長超過6公尺、全身金黃的巨大海鰻。
他把海鰻固定在船尾，急忙返回東港。消息很快在碼頭傳開，海鮮餐廳老闆林萬山也趕到現場，當場提出1000萬元現金交易。看著支票上的數字，陳金水幾乎不敢相信，立刻答應把魚交出去。
村裡熟悉海上禁忌的阿善嬸卻趕來阻止。她提醒陳金水，這條全身金黃、超過6公尺的海鰻可能是傳說中的海神守護者，不能隨意捕捉，更不能拿來食用。但他不願再放棄翻身機會，仍跟著林萬山前往餐廳。
山海樓後場準備把海鰻做成招牌料理。主廚下刀後，現場突然出現異常，魚腹中掉出一個人類頭骨，頸部還掛著銀色項鍊。陳金水看清吊墜上的刻字，發現那正是3年前送給志豪的平安吊墜。
原來，志豪離家後並沒有順利抵達高雄，而是在海上遭遇意外。陳金水抱著失聯多年的兒子遺骸，這才知道自己一直盼著孩子回家，卻差點在不知情的情況下，把兒子送上別人的餐桌。
林萬山驚慌地把1000萬元支票交還，表示會負責後續安葬事宜。陳金水接過支票後，卻當著眾人的面將它撕碎。他明白再多錢也換不回兒子，只能抱著遺骸，反覆說著對不起。
那晚，他帶著兒子回到當初捕獲海鰻的海域，向大海道歉，也向志豪告別。林萬山暫停營業、重新檢視食材來源，並投入海洋保育；陳金水則解開繩索，把海鰻放回海中，再將兒子的骨灰撒進海裡。
3年後，59歲的陳金水仍然出海，卻不再為了追逐高價漁獲而冒險。他只捕撈足夠生活的魚蝦，也會分一些漁獲給村裡生活困難的老人，並協助海巡提醒年輕漁民注意海上風險。
阿善嬸後來安詳離世，林萬山也常到東港找他聊天。陳金水終於明白，真正值得珍惜的不是帳戶裡的數字，而是還來得及握住的手、說出口的關心，以及那些平凡卻真實的陪伴。
