南投縣竹山鎮的太極峽谷，因特殊地貌與秀麗景色，曾吸引不少登山客和露營愛好者前往。但峽谷的美景背後，也一直藏著不容忽視的地形風險。
太極峽谷因形狀像太極圖中的 S 形曲線而得名，分為上杭、中杭、下杭與內杭四個區域。垂直岩層與約 400 公尺的落差，讓它一度被稱為「西部太魯閣」。
1986 年 5 月 25 日，81 名登山與露營愛好者來到峽谷。其中 37 人來自新北市基隆山嶽協會合歡野營社，另有 44 人來自台北市救國團中國青年服務社。
當天早晨，眾人在彩虹瀑布與旋風瀑布之間的溪谷用餐，原本準備拍下團體照，沒想到一聲巨響突然打破平靜。
一塊重達 100 多公噸的巨石，從旋風瀑布約 320 公尺高處墜落，撞擊地面與周圍岩壁後碎裂成多塊，快速朝登山者所在的位置落下。
現場煙塵與碎石四散，造成 28 人罹難、28 人受傷，另有數百名遊客一度受困於太極峽谷。這場事故也成為台灣山難史上令人難以忘記的一頁。
救援隊伍很快趕到，但山體崩塌後堆積的碎石，長度足有兩輛遊覽車、近似卡車的高度。救援人員必須一邊挖掘倖存者，一邊小心搬運罹難者，整個行動持續數日才讓受困者脫離險境。
後續調查認為，太極峽谷的地質以層積岩為主，山壁長期受雨水侵蝕與氣候影響，容易出現鬆動；事發前的連日豪雨，則可能成為引發土石崩落的關鍵因素。
除了地質原因，這場山難後來也因一張照片添上神秘色彩。當年靈異節目《玫瑰之夜–鬼話連篇》曾播出一張據稱拍於事故現場的照片，讓不少觀眾留下深刻印象。
傳聞中，照片裡瀑布下方似乎浮現黑白無常的影像，民間更以「抓交替」形容那一幕。這類說法沒有獲得科學證實，卻讓太極峽谷的故事多了一層陰影。
山難發生後，太極峽谷一度被封閉。直到 2004 年，部分區域才重新開放並進行觀光規劃，還設置了著名的「天梯」吊橋。
目前開放的主要是上杭峽谷，中杭、下杭與內杭仍被視為高風險地帶。即使由熟悉山路的嚮導帶領，進入其中仍有危險，相關單位也多次提醒民眾不要貿然前往。
這起發生於 1986 年的山難，至今仍同時留下科學與傳說兩條線索。無論人們相信哪一種說法，山川景色再迷人，也不能取代對天候、地形與自身能力的評估。