彰化75歲的黃福山過世後，家人依照他的遺願，把他安葬在離老家不到20分鐘車程的公墓。黃福山年輕時曾在附近國小當工友，做了32年，日常工作包括修門窗、割草、整理操場與打掃教室。
下葬第2天清晨，墓園管理員在墓碑前看見一雙紅色童鞋，尺寸約是6、7歲孩子穿的大小。鞋子被擺得整整齊齊，鞋尖正對著墓碑；管理員原以為只是掃墓時不小心遺落，便先移到旁邊。
沒想到隔天又多了一雙藍色布鞋，接著第三天、第四天每天都出現。到第7天，墓前已經排著7雙，款式從幼兒布鞋、學生白球鞋到早年常見的黑色學生鞋都有，新舊程度也不一樣。監視器始終沒有拍到有人靠近，墓地又剛好位在兩支鏡頭的交界死角。
家屬一度猜想，可能是黃福山以前照顧過的學生前來悼念；但妻子周秀琴看到第7雙褪色白帆布鞋時，卻要求兒子把鞋丟掉。那雙鞋左腳鞋帶少了一截，她似乎認出了某段被壓在心裡多年的記憶。
第8天，新鞋鞋墊內側出現「六年甲班、林俊傑」的字樣。這個名字讓附近老鄰居沉默，因為30多年前，當地曾有12歲男童林俊傑放學後失蹤，而最後被同學看見的地點就在學校後門。當時負責鎖門的人，正是黃福山。
第9雙與第10雙鞋內，又分別出現陳美惠、張國安兩個名字。警方重新查閱舊資料後，發現三人都曾就讀同一所國小，失蹤時間前後相隔多年，過去並沒有被串成同一案。第11天出現黃色雨鞋後，鞋底沾著附近少見的灰白色泥，警方於是封鎖現場並要求進一步確認棺木。
開棺前，警方注意到死亡資料只寫著雙手完整包覆，沒有記錄黃福山左手小指缺了一截的特徵。棺木打開後，遺體的左手五指完整，DNA比對也顯示棺中男子不是黃福山，而是一名年紀相近的陌生人。
警方回頭調查醫院流程，發現黃福山死亡當晚，另一名無家屬陪同的老人也在同院過世，轉送時識別標籤曾短暫脫落。監視器則拍到一名左肩微斜、左手小指異常的老人從側門離開，特徵與黃福山相近，調查方向因此轉向身分錯置與假死逃離的可能性。
秀琴後來表示，第7雙鞋讓她想起33年前在丈夫工具間看見的三雙童鞋。她曾追問來源，黃福山只說是學校失物招領；直到林俊傑失蹤消息出現，她才發現尋人照片中的孩子穿著同款鞋，卻因害怕家庭出事而把這件事壓了下來。
警方調查也找到退休國小老師許秋月。她承認11雙鞋都是自己放的，目的是逼黃福山面對當年被忽略的學生。她整理舊資料後發現，十多年內共有11名兒童曾失蹤、短暫失聯或被帶離校區，其中3人至今下落不明；部分被找到的孩子，曾提過學校後方工具間與一名左手小指缺損的工友。
許秋月最放不下的學生是7歲的蘇怡君。她曾失聯6小時，後來在距學校3公里的甘蔗田被找到，只記得有人說要帶她找小狗，還去過一個「很白的地方」。這段記憶讓許秋月聯想到舊石灰坑，也成為她放上第11雙黃色雨鞋的原因。
警方依照舊地圖挖開封閉30年的石灰坑，沒有立即發現遺體，卻找到兒童髮夾、塑膠水壺、名牌、彈珠、鞋帶與鐵盒。鐵盒內有11張學生照片，其中3張的名字與至今未尋獲的孩子相同，底部還壓著一張寫有「3個沒回來」的紙條。
後續調查方向指向一個疑似地下收養仲介。部分線索顯示，黃福山可能接觸照顧不足的孩子，再由其他人以送往好人家的名義帶到外地；這些內容仍須靠證據與司法程序確認，不能直接等同於已定罪的事實。
警方最後在高雄港附近找到黃福山，並在安養院房內手機發現許秋月寄來的11雙鞋照片。被帶走時，他自稱沒有殺害孩子，只是把人交出去；案件因此重新朝跨縣市人口與非法收養方向追查，三名失蹤者是否仍在世，也仍待後續查證。
採證完成後，11雙鞋由相關家庭領回。有人仍不知道失蹤親人的最後下落，但案件至少不再只剩「離家出走」四個字。墓裡埋的也從頭到尾不是黃福山，墓碑前一雙雙童鞋，成了提醒人們不要忘記那些多年沒有答案的孩子。