你可能知道鴨嘴獸會下蛋，但如果說哺乳動物的遠古祖先也會下蛋，而且那顆蛋已經有 2.5 億年歷史，就真的很像科幻片開頭。
科學家分析南非出土的化石後，確認裡面是一隻 Lystrosaurus 的胚胎。Lystrosaurus 是恐龍出現以前就存在的獸孔類動物，牠不是現代哺乳類，但屬於哺乳動物很遠很遠的親戚。
牠長得怪，但可能很會活下來
研究人員形容，成年 Lystrosaurus 大概像一隻有裸露皮膚的豬，嘴巴像烏龜，還有兩根向下伸出的獠牙。這顆蛋的特別之處，在於科學家透過高精度 CT 掃描，看見胚胎下顎還沒有完全癒合，代表牠還沒孵化。
這也讓研究團隊更有把握判斷：這不是單純的幼體化石，而是保存在蛋裡的胚胎。蛋殼可能是柔軟、皮革狀，時間久了已經消失，只留下內部骨骼與形狀線索。
大顆蛋可能是生存祕訣
Lystrosaurus 最讓人好奇的地方，是牠曾經熬過地球史上最嚴重的二疊紀-三疊紀大滅絕。當時大量物種消失，但牠們反而在災後世界非常成功。
研究人員認為，牠們產下較大、蛋黃豐富的蛋，讓幼體在孵化前就發育得比較成熟，可能有助於牠們在乾旱、炎熱、環境劇烈變動的時代存活。
也就是說，這顆看似不起眼的古老蛋，其實可能藏著一個答案：為什麼有些生命能在地球最慘的大洗牌後繼續留下來。