當年在送走霍勒迪，從拓荒者交易來利拉德之後，外界就認為雄鹿隊是在自毀根基，果不其然，利指導的到來，非但沒有讓雄鹿成為爭冠的熱門，反而讓球隊的競爭力出現了斷崖式的下滑，新賽季常規賽開打之後，雄鹿隊前九場常規賽戰罷，只取得了2勝7負的戰績，在東部積分榜上倒數，這一場比賽日，雄鹿坐鎮主場迎戰衛冕冠軍波士頓凱爾特人，此役字母哥開局就暴走，一度讓雄鹿看到了捍衛主場的希望，但是塔圖姆在被字母哥墊腳的情況下，仍然打出了準三雙的數據，率領凱爾特人113-107客場逆轉獲勝！
公鹿隊糟糕的表現，已經讓字母哥越來越接近離開，此前也有媒體爆出雄鹿管理層已經開始和聯盟其他球隊就字母哥的交易展開了談判，這也是賽前球迷都不看好沒有凝聚力的雄鹿，能夠在主場擊敗衛冕冠軍的原因。
不過在這場焦點大戰開打之後，字母哥就展現出了常規賽MVP的統治力，面對以防守凶悍著稱的凱爾特人，憑藉一己之力把對方的禁區攪得人仰馬翻，其中首節就火力全開，一個人爆砍19分，在他的率領下，公鹿單節轟下40分，一度在主場領先塞爾提克17分。
儘管接下來的比賽，字母哥受到了凱爾特人更加針對性的嚴防死守，但他仍然保持了非常高效的得分效率，四節戰罷29次出手命中18球，交出了43分、13個籃板、5個助攻和2個蓋帽的大號兩雙數據，可惜隊友表現不給力，凱爾特人頑強在局末抹平了分差，並且上演了大逆轉。
其中利拉德手感冰涼，雖然在第二節命中了一記壓哨的神仙三分球，但是全場比賽外線8次出手只命中了1球，用了15次出手只換回了14分，沒有給字母哥足夠的幫助，讓後者淪為了空砍帝。
此役傑倫布朗在缺戰四場後，重新回到了首發陣容，但是明顯不在自己的最佳狀態之中，雖然在復出首戰，也貢獻了14分、5個籃板和4次助攻的全面數據，但得分效率並不高，13次出手只命中了4球。
而塔圖姆此役也不在最佳的競技狀態，作為球隊的第一得分點，21投只有7中，好在造殺傷效果不錯，憑藉15次罰球，砍下了全隊最高的31分，此外還有12個籃板和6次助攻進賬，比賽的第三節，塔圖姆在投籃落地時，慘遭字母哥墊腳，腳踝直接90°扭曲，好在他沒有大礙很快回到了賽場，這也是球迷盛讚他為鐵血戰士的原因，也是塞爾提克獲勝的最大功臣。
當年季後賽墊腳杜蘭特，已經讓字母哥受到了非常大的質疑，這一場比賽，又在防守塔圖姆時，不給對手一點落地的空間，再一次讓字母哥成為了球迷熱議的焦點，好在塔圖姆沒有大礙，否則等待字母哥的將會是潮水一般的批評聲！