過去5年時間,他們是東部常規賽絕對霸主,也曾在21年拿到總冠軍,最近幾個賽季的波折與挑戰,表現直線下滑,讓這支球隊的未來蒙上了一層陰影。特別是字母哥與雄鹿還有四年2.36億美元的超級合同,以及達米安·利拉德3年1.7億美元的合同,光他們兩個就佔了超4億,球隊所面臨的薪資壓力是前所未有——而下個賽季如果還不能奪冠,那麼球隊唯一的出路就是重建,而重建最大的籌碼就是字母哥。
回想起2021年,公鹿站在了NBA的巔峰,他們憑藉著堅韌不拔的意志和出色的團隊配合,成功奪得了總冠軍。那一刻,字母哥的名字響徹雲霄,他彷彿已經預定了未來幾年的統治地位。然而,好景不長,在隨後的幾年裡,雄鹿隊陷入了低谷。 2023年夏天,他們在季後賽中遭遇了邁阿密熱火隊的“黑八奇蹟”,首輪即遭淘汰,這無疑給球隊和球迷帶來了巨大的打擊。緊接著的上個賽季,公鹿又在首輪不敵印第安納步行者,連續兩年的季後賽失利,讓球隊的士氣跌至谷底。
字母哥與雄鹿的超級合同,無疑是球隊未來的基石,但同時也帶來了沉重的薪資壓力。未來四年,字母哥將分別獲得4879萬、5760萬、6221萬和6682萬美元的年薪,這樣的薪資水平在整個NBA都是頂級的。而另一邊,利拉德雖然還有三年的合同,但每年接近5000萬美元的薪資同樣不菲。再加上克里斯·米德爾頓、布魯克·洛佩斯和鮑比·波蒂斯等核心球員的高薪,雄鹿隊在引援和補強方面幾乎沒有了操作空間,兩巨頭超4億頂薪太沉重。
面对困境,雄鹿队并未放弃,他们在休赛期进行了几笔看似不起眼的交易,却意外收获了不错的效果。首先,他们以一年300万美元的低价签下了湖人旧将乔什·普林斯。普林斯以其出色的防守能力和稳定的三分球投射,为雄鹿的侧翼增添了新的活力。其次,雄鹿以一年260万美元的合同引进了小特伦特,这位年轻的后卫在上赛季场均贡献13.7分,他的到来极大地提升了球队的后场深度和组织能力。最后,他们还300万签下了德朗莱特,这位老将在场上展现出了不俗的组织和防守能力。这三笔“捡漏”交易,虽然成本不高,但效果显著,为雄鹿队注入了新的希望。
然而,即便有了這些新援的加入,公鹿隊依然面臨嚴峻的挑戰。球隊的年齡結構問題不容忽視。利拉德已經年滿34歲,大洛佩茲36歲,米德爾頓也步入了33歲的行列。隨著時間的推移,這些老將的狀態和體能都將逐漸下滑,這無疑會為球隊的競爭力帶來影響。更重要的是,等到明年夏天,像普林斯和小特倫特這樣的球員,其合約到期後很難再以目前的低價續約。屆時,雄鹿隊將面臨更嚴峻的薪資壓力和引援難題。
在這樣的背景下,字母哥自己面對訪談也說過:如果還不能奪冠,我可能會被交易。對於字母哥來說,他擁有足夠的實力和市場號召力,如果公鹿隊無法在新賽季實現突破,他完全有可能選擇離開,去其他更有競爭力的球隊追求總冠軍。而對公鹿隊來說,為了能夠獲得球隊重建的籌碼,必須把兩位頂薪核心處理掉,而交易字母哥還能為球隊換取更多的首輪選秀權,為球隊的未來打下堅實的基礎。
密爾瓦基公鹿隊正處於一個關鍵的十字路口。他們擁有字母哥和利拉德這樣的頂級球星,但同時也面臨薪資壓力、年齡結構、招募困境等多重挑戰。新賽季即將拉開大幕,對於公鹿隊來說,這既是證明自己的機會,也是決定未來的關鍵時刻。他們能否在有限的時間內完成自我救贖,重新奪回總冠軍的榮耀?這一切都將在新賽季的賽場上揭曉答案。