NBA 2024-25賽季季前賽如火如荼，休斯頓火箭在主場以20分的優勢擊敗了新奧爾良鵜鶘，14名上場球員全部有得分進賬，展現出全隊皆兵、多點開花的實力。此役中，從膝蓋傷勢中復出不久的「海王」亞當斯表現非常搶眼。由於教練團的謹慎安排，亞當斯僅上場不到15分鐘，卻出手3中全，並貢獻了6分11籃板2助攻的數據，正負值為+6，實打實的驚喜。
實際上，亞當斯的價值和效果遠非數據所能簡單呈現，他的回歸給球隊帶來了兩大驚喜，也為教練團提供了更多選擇的空間。首先是海王的籃板能力，身高2公尺11，臂展2公尺25，一站在籃下就是滿滿的安全感。關鍵在於亞當斯不貪功，具備優秀的籃闆卡位意識，他的加入預示著休斯頓火箭本賽季在籃板方面會有顯著提升，尤其是與伊森、阿門等爭搶籃板的高手相結合。
第二個驚喜是亞當斯的掩護品質。擁有如此龐大身軀的他站在場上，讓人感受到無比的安全感，與其他球員不同，「小火龍」更注重思考如何擋住對手、策動進攻，而亞當斯則更為單純，專注於切斷防守球員的行進路線，因此可以說亞當斯目前是休斯頓火箭隊內掩護品質最高的球員。在他的幫助下，後衛基本上都能夠獲得舒適的空位出手機會，獲得得分機會，像傑倫-格林、範弗利特、謝潑德以及惠特莫爾這樣手感火熱的球員，只要得到亞當斯提供的出手空間，必定會錦上添花、推波助瀾。
除了海王，年輕的探花秀也帶來了驚喜。單論謝潑德的數據或許無法完全說明問題，但一個畫面能說明一切：首節即將結束之際，英格拉姆持球耗時，直到還剩4秒才啟動，謝潑德主動上前犯規——他清楚意識到，首節結束前火箭隊全隊犯規次數不足4次，主動犯規並不需要付出罰球的代價，同時還能打亂鵜鶘的進攻節奏。果然，鵜鶘只剩1.4秒進行邊線發球，節末最後一次進攻也以失敗告終。 ESPN的解說員、前NBA球員帕金斯對謝潑德的表現贊不絕口，表示新賽季這位新秀必將在火箭的輪換陣容中大放異彩。
如今，火箭主教練烏度卡確實面臨著甜蜜的煩惱，由於適合輪換的球員有很多，年輕球員與謝潑德這樣的天才加入其中，老將們包括範喬丹、狄龍、亞當斯、傑夫-格林等也發揮著重要作用，在如何找到最合適的輪換順序，帶領球隊取得管理層期望的成績方面，烏度卡需要做出明智的決策。
在此過程中，老將們也發揮著自己的作用，例如再次回到航天城的傑夫-格林，此役中謝潑德上下半場表現截然不同，上半場取得巨大成就，而下半場出現5中0的稍微疲態，賽後更衣室採訪時，老格林主動上前送上鼓勵：“他打得很棒”，謝潑德也笑著回應：“謝謝你，傑夫”。有時候，年輕球員可能會感到迷茫，而這個時候老隊友們的角色就會顯得特別重要，他們能夠幫助年輕球員堅守初心，繼續前進。