最近,休士頓火箭再次開啟了訓練營。所有年輕球員,包括謝潑德在內,均參與其中。上個賽季,火箭以41勝41負的戰績收官,排名西部第11。儘管最初階段火箭曾一度位居西部前五,隨著其他球隊的崛起以及伊森和申京的受傷,火箭的勝率逐漸下滑。展望新賽季,火箭的目標並非附加賽,而是爭取直接晉級西部前六名。
根據ESPN和露天看台給出的新賽季西部排名預測,火箭僅排在第10名。然而,媒體顯然低估了他們。重要的一點在於火箭今年休賽季對傑倫格林和申京並不打算續約,而是計劃觀察一個賽季,以便在明年夏天做出決定。這也意味著格林和申京即將迎來合約年。考慮到同期簽下5年2.24億美元續約合約的康寧漢姆、莫布里、巴恩斯和小瓦格納,可以肯定格林和申京會有所期待。
即便格林相比小瓦格納更為出色,巴恩斯表現中規中矩,而莫布里最多只能算得上一名出色的防守球員,火箭目前並未給出頂薪,這讓格林和申京心存怨氣。因此,新賽季他們誓言要透過更努力的比賽來證明自己,以贏得頂薪合約。這將帶來正面影響,使得火箭能夠發揮更強大的實力。不可否認,火箭此番操作著實耐人尋味,利用合約年激發格林和申京的潛力。然而,仍然存在一個問題,即火箭應該圍繞格林還是申京來建構戰術核心。
從上季來看,顯然烏度卡更傾向申京。申京掌握火箭最多的球權,其次是范弗里特,而格林只是三當家角色。在許多比賽中,火箭通常由申京和範喬丹領銜出戰,尤其是在比賽末節,申京頻繁持球內線進攻,而范喬丹則經常出現盲目投籃,導致格林幾乎無法觸球。當時火箭的戰績十分不穩定。申京有時顯得過於獨斷,一旦球到他手上便很難流轉,而範喬丹本身的效率並不高。如果火箭繼續讓這兩人主導進攻,新賽季要想崛起將會面臨困難。
隨後,申京受傷離場,格林重新獲得了球權。我們發現火箭立刻煥然一新。格林開始展現出了自己極強的得分能力,特別是3月份,他在對陣奇才的比賽中轟下42分10籃板3助攻,創造了上賽季單場得分紀錄,併入選西部周最佳。在那個月,他領導球隊的成績在聯盟內排名第一。因此,我們可以得出結論——圍繞格林打造的火箭要比圍繞申京打造更為強大。範喬丹應減少出手數,專注組織和防守,申京也應減少單打,將球權交給格林。這才是火箭最正確的打法。
不久前,烏度卡接受採訪時提到了格林在今年3月份的表現,他表示歉意:「你們都看到了格林在那個月所做的一切。在那個月,他的表現無愧于頂級球員。他正確地投籃,主動尋找出色的得分機會,因此他的命中率也有所提高。出手機會,並幫助他更輕鬆地完成進攻。作為火箭隊中最具天賦和得分能力最強的球員,格林應該掌握更多的球權,增加出手次數。換言之,格林才能決定火箭的上限;只有格林發揮出色,火箭才能取得勝利。隨著球權的重新分配,可以預見格林在新賽季將要有所爆發。對他來說,場均26+並非難事。希望烏度卡言行一致,或許申京並非理想的球隊核心,而格林則更合適,謝潑德可能也會是個不錯的選擇,前提是他能充分發揮自己的潛力。最後,格林先前接受採訪時表示,他的個人目標是在新賽季成為全明星。