作為1992屆的狀元秀，歐尼爾一進入聯盟就展現了自己得天獨厚的天賦，新秀賽季場均就能砍下23.4分13.9籃板1.9助攻3.5阻攻。在歐尼爾的帶領下，1995年魔術也首次打進了總決賽，緊接著1995-1996賽季的奧尼爾依然打出了接近場均27+11+3+2的表現，但在新秀合約結束後，奧尼爾並沒有選擇留在奧蘭多，他最後和湖人簽下了一份7年1.15億的長約遠走洛杉磯了。
加盟湖人之後，歐尼爾在2000年、2001年、2002年連續三個賽季帶領球隊奪冠，並在這三年收穫了1個MVP和3個FMVP。因為歐尼爾，湖人在21世紀初期重回巔峰，而看到湖人的成功後，魔術的腸子都快悔青了，那麼當初他們究竟是因為什麼才拋棄奧尼爾的？以下這三點原因是關鍵！
哈達威的出現、喬丹的影響力、魔術的自大
當初魔術隊內除了歐尼爾之外，還有一位球員非常重要，那就是在1993年第3順位被選中的安芬尼哈達威。在魔術打進總決賽的賽季中，哈達威常規賽場均20.9分4.4籃板7.2助攻1.7搶斷，季後賽則是場均19.6分3.8籃板7.7助攻1.9搶斷，他和奧尼爾一外一內的組合幫助魔術打出了隊史最高光的時刻，因此他同樣被視為球隊的未來核心。
除了實力過硬之外，哈達威的打法也相當飄逸，這讓他吸引了一眾粉絲，因此越來越多球迷開始稱他為「喬丹接班人」了，在1995年打進總決賽的過程中，哈達威也在與喬丹的正面對決中帶領球隊贏下了最終的勝利，這樣的成績讓外界更加看好他和奧尼爾的組合了。
1995-1996年哈達威持續進步，例行賽他場均可砍下21.7分4.3籃板7.1助攻2抄截，投籃命中率51.3%。在例行賽初期奧尼爾因傷缺席的22場比賽中，哈達威仍帶領魔術打出了17勝5負的絕佳戰績，這也讓他在與奧尼爾的隊內競爭中越來越被看好，很多球迷都認為他才是魔術真正的大當家。
不過這一年季後賽魔術被公牛成功復仇，季後賽哈達威場均23.3分4.7籃板6助攻1.7搶斷，而歐尼爾則是場均25.8分10籃板4.6助攻1.3蓋帽。賽季結束後奧尼爾的合約到期，同時1996年那個休賽期還有很多大牌球星都成為了自由球員，其中就包括剛剛率隊奪得第四次總冠軍的喬丹。
作為NBA的門面，兼具實力與影響力的喬丹成為了自由市場上的絕對焦點，為了爭奪喬丹，有傳言稱尼克斯直接給了喬丹一份空白支票讓其隨便填數字。公牛深知自己無法承擔失去喬丹的後果，所以他們找到聯盟“開後門”，因此NBA出台了每一支球隊都擁有讓一個頂薪球員工資不計入工資帽的權利，最終公牛才得以用一份2年6300萬的合約留下了喬丹，而當時的薪資上限也僅有2000多萬。
在看到喬丹簽下了這份天價合約後，歐尼爾也心動了，他讓自己的經紀人拒絕了魔術4年5400萬的報價，後面雙方又談到了4年8000萬，2000萬的年薪已經是除了喬丹之外的聯盟最高水準了，因此奧尼爾都做好了和魔術續約的準備。不過就在此時又出現了意外，美媒爆出朱萬霍華德、阿隆佐莫寧均簽下了一份上億美元的合同，這時奧尼爾又不干了，他又讓自己的團隊開啟了和魔術的新一輪談判。
無論是競技實力還是商業價值，歐尼爾都遠在霍華德和莫寧之上，所以他不滿也是可以理解的。不過魔術也是有脾氣的，前前後後已經給了奧尼爾四次報價的他們對奧尼爾不斷反悔的舉動也開始不耐煩了，而且給奧尼爾頂薪本就不在他們的計劃之內，因此他們直接來了一句：“你要頂薪的話哈達威會不高興的”，言外之意就是他們的不計入工資帽的頂薪名額是準備留給哈達威的。
這句話可以說是傷害性不大但侮辱性極強了，而且這還不算完，當時奧蘭多當地的媒體還在社區裡發起了奧尼爾值不值得頂薪的球迷投票，結果就是90%的投票人都認為奧尼爾不值得頂薪，他們和魔術管理層一樣都更加看好哈達威，而這樣的結果也深深刺痛了奧尼爾的自尊心，至此他離隊基本上就是一件板上釘釘的事情了。
當時魔術有這種“騷操作”，除了他們確實認為哈達威同樣很重要之外，另一個原因也是因為他們知道根本沒有多少球隊能給奧尼爾上億的頂薪，但他們顯然是低估了奧尼爾在自由市場上的價值，為了得到歐尼爾，湖人拼盡全力騰出了薪資空間，硬生給歐尼爾開了一份上億的報價。而眼看橫空殺出了一個競爭對手，魔術的緊迫感也上來了，最終他們也同意給奧尼爾一份7年1.09億的合同，但可惜奧尼爾對他們已經心灰意冷，後面都沒有回复他們就前往了洛杉磯。
後來的事實也證明了湖人沒有看走眼，奧尼爾打出了他們期待的水平，他和科比也成為了NBA歷史上最強的雙人組之一，雖然最後這對組合也鬧得不歡而散，但能夠一起拿到三枚冠軍戒指就已經相當不容易了。反觀魔術，自從歐尼爾離隊之後他們不僅再也沒能重返總決賽，他們甚至連次輪都沒打進過了。
被魔術寄予厚望的哈達威，他受傷病影響狀態早早就開始了下滑，1998-1999賽季他場均只能貢獻15.8分5.7籃板5.3助攻，投籃命中率也僅有42%，最終在1999年休賽期魔術就將他交易到了菲尼克斯，從那開始球隊就逐漸開始了重建。
當初誰也沒想到魔術居然直到2009年才又一次回到了總決賽，但值得一提的是當時帶領魔術打進總決賽的狀元中鋒霍華德，他後面也加盟了湖人，另外2020年湖人奪得隊史第十七冠時，霍華德同樣發揮了很重要的作用。