NBA自由開啟的第二天，繼第一天哈登、保羅、喬治等大牌球員完成續約與改換門庭後，自由市場第二天也是大消息不斷，克萊作為市場中剩餘為數不多的大魚之一，也果斷做出決定，在少賺3000萬美元的情況下，2大原因拒絕湖人，降薪加盟23-24賽季殺入總決賽的獨行俠，通過先簽後換送走克萊的勇士被球迷公開嘲笑。
先簽後換加盟獨行俠
由於續約問題，克萊與老東家勇士鬧得非常不愉快，在自由市場開啟的第一天，雙方就確認分手，克萊為多賺一點錢，勇士為挽回一些損失，雙方開始一同尋找先簽後換的機會。
多支有競爭力與薪資空間的球隊猛追克萊，最後獨行俠成為大贏家，根據包括Woj、Shams在內的多位名記報道，克萊同意先簽後換加盟獨行俠。
雙方達成了一份3年5000萬美元的合同，這份合同為全額保障，不包含球隊與球員選項。
完成簽約後，美媒也曬出獨行俠潛在的先發陣容：厄文+克萊+東契奇+PJ華盛頓+加福德。
其中名嘴Skip十分看好獨行俠這筆操作，認為如果克萊早點加盟獨行俠，那麼後者將在總決賽擊敗凱爾特人，因為克萊恰恰擁有獨行俠需要的投射與大心臟。
為勇士效力13個賽季，克萊一共出戰793場例行賽，場均交出19.6分3.5籃板2.3助攻0.9搶斷，以41.3%命中率場均命中3.1記三分。
季後賽出賽158場，場均19.2分4籃板2.2助攻0.9抄截，以40.5%命中率場均3.2記三分。
合計得到15531分，勇士隊史第六，投進2481記三分，歷史第6、隊史第2，僅次於柯瑞。
勇士先簽後換被嘲笑
名記Woj在後續報道中逐步完善了交易細節，具體交易如下
黃蜂得到：喬許-格林
獨行俠得到：克萊+一個次輪籤（來自黃蜂）
勇士得到：兩個次輪簽（2025年的來自黃蜂，2031年的來自獨行俠）
這意味著，勇士明面上通過克萊的交易僅換回兩枚二輪簽，考慮到克萊是勇士4冠功勳，上個賽季場均還能交出17.9分3.3籃板2.3助攻，球迷普遍認為勇士虧大了。
紛紛在該新聞下方嘲諷勇士，直言勇士隊總經理一定是在搞笑，勇士隊這樣的操作就是笑話，柯瑞快去湖人吧。
大部分球迷都認為勇士在這筆交易中被搶劫，更是有勇士鐵粉嘲諷勇士用克萊僅換回了兩包薯片（2枚次輪換）。
湖人再度陪跑
在克萊決定加盟獨行俠之前，湖人也是強而有力的競爭者之一，詹姆斯甚至願意為克萊降薪續約。
根據湖人媒體Anthony F. Irwin報道，湖人提供給了克萊4年8000萬美元的合同，高於獨行俠的報價，但克萊還是選擇加盟獨行俠。
Woj在後續報道中也指出，克萊的確拒絕了另外一支球隊年限與薪水更高的合同，選擇降薪加盟獨行俠，原因有兩點，第一點是克萊希望贏得第五冠，第二是德州稅收更低（到手收入更高）。
名記Chris Haynes進一步指出，湖人的確開出了均薪2000萬的合同，但被克萊與勇士拒絕，因為湖人希望用拉塞爾先簽後換。
隨著湖人接連錯失瓦蘭、哈登與克萊三大目標球員，詹姆斯預計放棄降薪計畫與湖人簽下頂薪合約。