洛杉磯湖人2024年休賽期的開局令人鼓舞。
他們聘請了才華洋溢的年輕教練JJ-雷迪克。在2024年NBA選秀中在第17順位選中了原本預測前十名新秀道爾頓-克內克特。他們在第55順位選中布朗尼-詹姆斯，實現了勒布朗-詹姆斯與長子佈朗尼同隊的歷史性時刻。德安吉洛-拉塞爾可能是他們休賽期最大的籌碼，他選擇了執行球員選項，這為他們提供了一份中型的到期合同，可能用於交易。
隨後，根據The Athletic記者Shams Charania報道，在美國東部時間週六下午5點，截止日期前近5個小時，勒布朗-詹姆斯選擇跳出合同，打算與湖人重新簽約。 The Athletic 先前報導稱，湖人希望詹姆斯回歸，並願意為他提供他喜歡的任何類型的合約。
詹姆斯選擇跳出合約是湖人的又一勝利，因為他不行使下賽季5140萬美元的球員選項，湖人可以節省至少150萬美元的工資帽(對詹姆斯來說，這樣做的好處是他有資格在合同中加入禁止交易條款，這將使他能夠控制自己的未來）。
根據Bleacher Report報道，如果能讓湖人為合適的球員開出全額中產特例（價值約1290萬美元），詹姆斯可能願意在此基礎上接受更大幅度的降薪。詹姆斯的經紀人、Klutch Sports 首席執行官里奇-保羅告訴ESPN，他的客戶只願意為”有影響力的球員”而選擇降薪，據報道，詹姆斯-哈登、克萊-湯普森和約納斯-瓦蘭丘納斯都符合這項條件。特別是對於哈登和湯普森來說，全額中產特例合約將是一次大幅度的減薪。
然而，正如The Athletic最先報道的那樣，湖人和湯普森之間存在著類似這樣的共同利益。
湯普森是南加州人，他是麥可-湯普森的兒子，老湯普森曾在1987年至1991年期間效力於Showtime時代的湖人，現在是該隊的電台解說員。現年34歲的小湯普森曾四度獲得NBA總冠軍，是史上最偉大的射手之一。湯普森在金州勇士度過了13年的職業生涯，但雙方的關係已經破裂，湯普森很有可能離開。湖人、達拉斯獨行俠和洛杉磯快艇都在追求他。
如果詹姆斯為了湖人獲得全額中產特例而選擇降薪，那麼湖人的第一檔奢侈稅線將達到1.787億美元。這意味著詹姆斯必須接受1600多萬美元的降薪，而他在2024-25 賽季的起薪約為3300多萬美元。據聯盟消息人士透露，最有可能的降薪方案是詹姆斯簽下一份為期兩年的合同，並在2025-26賽季擁有球員選項，允許他在2025年選擇跳出，並以更高的薪水重新簽約。湖人也可能進行一筆（或兩筆）較小的薪資合約交易，以創造更多的迴旋餘地，讓詹姆斯接受較小的降薪幅度。
根據ESPN報道，如果湖人不能用全額中產特例簽下一名球星或高水準的先發球員，詹姆斯將簽下頂薪合約。如果詹皇在2024-25賽季續約頂薪（約4,990萬美元），湖人將擁有約1.823億美元的薪資規模。這樣一來，他們距離第二檔奢侈稅線（1.895 億美元）下就剩不到800萬美元。詹姆斯也希望在7月6日美國男子籃球奧運迷你訓練營在拉斯維加斯開營前解決他的合約問題。
無論詹姆斯的情況如何，只要湖人願意，他們都有能力升級他們的陣容。至於休賽期的其餘時間如何發展，就看他們自己的了。
本週早些時候，湖人籃球營運副總裁兼總經理羅伯佩林卡兩度表示，在NBA新的集體談判協議下，交易更難執行，降低了人們的期望值。從表面上看，考慮到新的第一和第二檔奢侈稅線的懲罰性限制，這確實是事實。
同時，過去一周的交易活動，尤其是西部聯盟頂級球隊的交易活動，卻描繪了一個不同的現實。在這段時間裡，俄克拉荷馬雷霆交易來了防守王牌亞歷克斯-卡魯索，明尼蘇達森林狼換來了8 號秀羅波特-迪林厄姆，丹佛掘金得到了達龍-霍姆斯，並送走了雷吉-傑克遜，以試圖留住考德威爾-波普，但是最終未能如願。達拉斯獨行俠則送走了小提姆-哈達威，以便留住先發小德里克-瓊斯（或簽下湯普森）。而新奧爾良鵜鶘則用一筆精明的交易換來了湖人目標球員德章泰-穆雷。
西部其他球隊正在想辦法進行交易，以改善他們的陣容，或作為其他動作的前奏。現在，湖人也要這樣做。
他們有足夠的資產來完成一筆引人注目的交易。拉塞爾1870萬美元的合約為他們提供了一定程度的靈活性，讓他們可以追求不同類型的球員。再加上他們未來的一個或兩個首輪選秀權，多達三個選秀權交換，以及八村壘、賈里德-范德比爾特或加布-文森特的薪資合同，湖人可以與任何非明星球員（甚至一些低等級明星球員）進行對話。這還是在考慮到湯普森或其他有影響力的球員可能會簽下他們的全額中產特例的情況下。
就交易而言，湖人似乎不太可能在交易中得到第三位球星，除非有意外出現。據報道，多諾萬-米切爾很可能與克利夫蘭簽訂續約合同，這將排除他的可能性。特雷-楊從Klutch Sports 轉投CAA，也使得交易到湖人的可能性降低，正如The Athletic 之前報導的那樣。穆雷現在已經抵達新奧爾良，他也從候選名單中被除名。也許騎士的加蘭可以得到，但他顯然比米切爾和楊這一級別的球星要低一個檔次。
儘管如此，仍有一些不錯的潛在選擇。據聯盟消息人士透露，波特蘭的格蘭特、前湖人球員凱爾-庫茲馬以及籃網的史密斯和約翰遜二人組預計將在交易市場上出現。他們並不是最可靠的球星，但這四名球員中的任何一人都會增強湖人的外線防守、前場體型或場上的空間。格蘭特可以勝任其中的任何一項；他在波特蘭連續兩個賽季的三分球命中率都超過了40%。
湖人目前的陣容不足以從西部聯盟中脫穎而出。如果賽程對他們有利，他們可以在季後賽贏一輪甚至兩輪，但與西部其他強隊相比，他們的陣容有太多的漏洞，尤其是在側翼。與競爭對手相比，他們的外線體型、防守、整體速度和運動能力都有所不足。詹姆斯和戴維斯最近表示，他們認為這個陣容需要升級。
灰狼、雷霆、獨行俠和鵜鶘的陣容都比上賽季強。丹佛金塊在自由球員市場上失去考德威爾-波普後，他們的排名可能會改變；如果快艇失去保羅-喬治，他們的排名也可能會下降，但更重要的是，西部其他球隊正在重組，這可能會拉大他們與湖人之間的距離。如果湖人真的像他們聲稱的那樣，希望與詹姆斯和戴維斯一起爭奪總冠軍，他們就必須加強球隊的角色球員陣容。
這項努力最直接的複雜因素是湖人面臨的陣容緊張問題。假設勒布朗-詹姆斯重新簽約，在拉塞爾、克里斯蒂安-伍德、賈克森-海耶斯和卡姆-雷迪什選擇續約，以及他們選中了克內克特和布朗尼-詹姆斯之後，他們將有14名球員有合約在身。這還沒有算上他們陣容中的其他自由球員（馬克斯-克里斯蒂、陶里恩-普林斯和斯賓塞-丁威迪）或任何未來的自由球員。
據球隊消息人士向The Athletic證實，湖人向克里斯蒂提供了一份資格報價，使其正式成為受限制自由球員。據這些消息人士透露，湖人高層希望留住克里斯蒂，並將他視為下個賽季的輪換球員。不過，湖人需要清出更多的資金和一個大名單位置，才能用全額中層特例簽下克里斯蒂和另一名球員。
如果拉塞爾選擇退出，湖人在交易市場的周旋空間就會減少。但他選擇了執行球員選秀，詹姆斯有興趣為合適的自由球員降薪，而湖人又有多個中產特例、兩個首輪選秀權和多個選秀權交換權可以交易，洛杉磯沒有理由不在接下來的幾天裡透過一兩個大動作來大幅改善球隊的陣容。