在經歷兩輪苦戰之後,參加東西部決賽的四支球隊已經全部產生,東部聯盟當中,打出常規賽最佳戰績的波士頓凱爾特人,七年之內第五次晉級分區決賽,而另一個名額則歸屬步行者,後者的晉級之路更加艱難,首輪4-2擊敗了缺少字母哥的雄鹿,次輪又通過搶七決戰,將傷兵滿營的尼克斯送回了家,從體能和實力來看,凱爾特人明顯處於上風,不過內線核心波爾津吉斯依舊高掛免戰牌,讓步行者看到了繼續以下克上的希望,這一個比賽日,東決首戰拉開帷幕,主場作戰的凱爾特人,一上來就氣勢如虹,一度建立起了13分的領先,但是防守沒有展現出預期的強度,讓哈利伯頓總是用神仙球率領步行者迅速迫近比分,可惜他們沒有把握住機會,讓凱爾特人通過加時賽以133-128險勝,取得了開門紅!
哈利伯頓連飆神仙球,罰球成勝負手
溜馬能夠在本賽季取得突飛猛進的進步,作為球隊進攻大腦的哈利伯頓功不可沒,常規賽階段屢屢打出助攻上雙+0失誤的恐怖數據,讓不少球迷將其盛贊為現役最強控衛,但哈利伯頓的得分能力也非常強,此役面對凱爾特人,他就在三分線外13投6中,交出了25分、3個籃板、10次助攻和3次搶斷的全面個人數據,其中第二節和第三節最後時刻的三分神仙球,更是極大提振了步行者的士氣,並且迅速蠶食了凱爾特人的領先。
在哈利伯頓的率領下,步行者也延續了自己一貫的團隊籃球風格,全場比賽一共有7名球員得分上雙,在這樣的情況下,他們仍然在客場遭遇到分區決賽開門黑,最重要的原因就是獲得了罰球太少,全隊四節戰罷只10次站上罰球線,反觀塞爾提克獲得了30次罰球。
傑倫布朗續命,塔圖姆展現血性
造成兩支球隊罰球數相差如此大,最重要的原因就是球隊的打法風格不同,步行者更多是內外結合,突破後給空位的隊友創造投籃的機會,而凱爾特人的帶球強殺籃下更多,其中作為球隊第一核心的塔圖姆,場上就以身作者,多次落到低位強打,在比賽中26次出手命中12球,打出了36分、 12個籃板、4次助攻和3次抄截的全能表現,加時賽更是挑起進攻大旗,幫助綠軍捍衛了主場。
在塔图姆的率领下,凯尔特人的首发五虎得分全部上双,其中冠军后卫霍勒迪表现抢眼,并不以进攻著称的假日哥,此役成为了球队最稳定的外线投射点,一个人命中4记三分球,砍下了28分,此外还有7篮板、8助攻和3次抢断的个人数据进账,而常规时间命中绝平三分的杰伦布朗,也砍下了26分,三巨头合砍88分,帮助凯尔特人艰难捍卫主场。
在NBA流傳著一句至理名言,那就是防守贏得總冠軍,這也是分區決賽開打之前,外界更加看好凱爾特人的原因,儘管首戰凱爾特人在主場艱難通過加時賽險勝,但他們防守端的表現並不好,如果想要如願奪得總冠軍,就必須打出更有血性的防守!