圍繞著一個40歲的老將組建NBA球隊是不現實的。現在可能是湖人考慮下一位球星和勒布朗考慮下一支球隊的時候了。
在首輪輸給丹佛金塊僅三天后，洛杉磯湖人解雇了主教練達爾文-哈姆。
今年夏天，勒布朗-詹姆斯面臨著關於自己未來的關鍵抉擇，湖人也必須考慮自己的未來。他們真的應該為12月就將年滿40歲的勒布朗再次賭上一切嗎？他們真的能相信經常受傷的安東尼戴維斯在步入30歲後還能像本季一樣持久嗎？如果沒有讓他們在下個賽季成為真正的總冠軍爭奪者的舉措，犧牲湖人未來所有的首輪選秀權真的值得嗎？
整個賽季，聯盟中的消息人士都普遍認為，詹皇的強烈意願是在職業生涯的剩餘時間繼續留在湖人。根據The Athletic在湖人輸給掘金的賽季結束後報道，湖人對招募布朗尼-詹姆斯以及給勒布朗一份3年1.64 億美元的頂薪續約合約持開放態度。但ESPN的賽後報道卻描繪了一幅不同的畫面，稱勒布朗的未來”仍然是個謎”，消息人士透露球隊高層不知道他將如何處理今年夏天5140萬美元的球員選項。
當被問及是否考慮過這可能是他與湖人的最後一場比賽時，勒布朗笑著說道：”我不會回答這個問題。」事實是，他當然考慮過。這個人曾在全國電視上宣布了“決定”，以公開信的方式離開邁阿密重返克利夫蘭，然後在有傳言說他會去洛杉磯一整年之後加入了湖人。是的，他顯然已經考慮過自己的未來。
一方面，湖人顯然很高興詹皇能回歸，因為儘管他年齡擺在這，但仍是NBA最好的球員之一。在對陣掘金的首輪系列賽中，湖人在將近70%的時間裡都保持領先，這也讓湖人感覺他們已經很接近成功了。現在達爾文-哈姆很被解雇了。湖人換掉不稱職的主教練，再花高價聘請一位優秀的主教練，將代表著這支球隊的即時升級，也許足以改變現狀。
但另一方面，儘管湖人在五場比賽中與掘金打得相當膠著，但這與上賽季的情況如出一轍，無數次在下半場被消耗掉領先優勢，無法阻止丹佛掘金的進攻。自2020年奪冠以來，湖人已經錯過了一次季後賽，兩次首輪出局，並在西決中被橫掃。在現實中，他們距離再次奪冠還有多遠？不僅是金塊在過去13場對決中贏了12場，湖人還被明尼蘇達灰狼等西部強將雲集的球隊和俄克拉荷馬雷霆隊這樣的後起之秀超越。
勒布朗在周一晚上被問及與衛冕冠軍同場競技是否給湖人下賽季注入了更多信心時說道：”我不是一個喜歡參與的人。”詹姆斯仍然是一個具有統治力的球員，在對陣掘金的比賽中，他場均出場40.8分鐘，場均得到27.8分、8.8次助攻和6.8個籃板，同時在防守端發揮重要作用，在整個常規賽中，他應該是一個不容置疑的入選全明星陣容的球員，這是他的第20次入選。但自從2020年以來，他真正做的只是參與，同時，勒布朗和他的經紀公司Klutch Sports知道他們在湖人管理層失去了影響力。否則，在過去兩個交易截止日，更多的選秀權就會被交易，哈姆也會在賽季中期下課，轉而由勒布朗團隊中的助理教練菲爾-漢迪接任。
相反，湖人管理階層為未來保持了彈性。進入今年休賽期，湖人可以交易三個未來首輪簽（2024 年或2025年、2029年和2031年）、三個首輪互換簽（2026年、2028年和2030年）以及五個次輪選秀權。奧斯汀-里夫斯作為一名年輕球員，擁有一份對球隊非常有利的合同，他的價值不言而喻。希菲諾也是一名年輕的控球後衛，對球隊來說也有吸引力。但湖人並不是唯一擁有選秀權的球隊。即使有球星在今年夏天要求交易並傾向於湖人，也有其他球隊可以輕鬆超過他們的報價。還記得2017年保羅喬治想去湖人，但雷霆開了更好的報價給步行者嗎？歷史可能會重演。聯盟消息人士預計，爵士和鵜鶘將在今年夏天利用他們堆積如山的選秀權積極尋求交易。而雷霆擁有比任何人都多的選秀資產，這讓他們有能力壓倒對任何球員的任何報價。
今年夏天，由於薪資上限限制迫使許多球隊出手，整個聯盟將會有大變動，這可能會為湖人帶來補強陣容的機會。但很可能不會有任何舉動能讓他們縮小與丹佛的差距，而且可能永遠不會有。以勒布朗-戴維斯為核心的奪冠窗口可能已經關閉。
綜上所述，勒布朗需要權衡的是，湖人是否是他在職業生涯結束前追求另一個總冠軍並為自己的傳奇畫上句號的最佳歸宿，而湖人則需要弄清楚，全力支持勒布朗是否會為他們帶來奪冠的現實機會，或者他們是否更應該專注於引進下一位巨星。
南加州的魅力和湖人的悠久歷史，永遠會讓湖人成為球星們的目的地。但球隊不能在成為一片荒地的同時還能吸引大牌球星。 2018年詹皇加盟時，湖人擁有一大批年輕球員和選秀權，前景一片大好。同樣要吸引盧卡-東契奇，或是任何下一代的超級巨星，湖人至少需要有類似的條件。
在戴維斯打出職業生涯最輝煌的一個賽季之後，失去勒布朗會讓湖人自由選擇戴維斯。 AD是年度最佳防守球員的正牌候選人，在內線佔據統治地位，並在只缺席6場比賽的情況下打出了全明星賽季的表現。夏洛特黃蜂、底特律活塞或多倫多暴龍等擁有狀元籤的球隊是否願意用2024年的狀元簽加上未來的資產來換取AD呢？也許擁有一名有統治力的後衛來搭配才華橫溢的年輕球員，會比這屆選秀中那些神秘的潛力股更有吸引力。又或者，邁阿密熱火或薩克拉門托國王等有希望打進總決賽的球隊會尋求交易資產，將戴維斯視為奪冠的最後一塊拼圖。一筆關於戴維斯的交易將使湖人有機會打造一支更年輕的陣容，擁有薪資空間和未來資產來透過交易或自由市場追逐明星球員，例如盧卡呢？
這個休賽期做出的每一個決定都將預示著湖人籃球下一個時代的方向。未來幾週將是一個關鍵的窗口期，用來評估是在現有陣容的基礎上加倍努力，還是為沒有勒布朗的未來做準備，才能為球隊的雄心壯志帶來最好的結果。我們已經知道詹姆斯和他的決策圈會在他們那邊做同樣的事情。但他會去哪裡呢？
在東部，費城76人在二月的交易截止日之前曾詢問過交易詹姆斯的事宜。因此，費城顯然有興趣在今年夏天將其頂薪空間用在勒布朗身上。值得注意的是，根據ESPN 的Adrian Wojnarowski 報道，布朗尼-詹姆斯可能會轉學到匹茲堡的大西洋十校聯盟學校杜肯大學。詹姆斯的高中隊友德魯-喬伊斯是這所學校的主教練。從費城到匹茲堡只需很短的航程。如果詹皇想在家鄉再演一出，克里夫蘭也不算太遠。所有的可能性都會讓人浮想聯翩。例如詹皇選擇為邁阿密二度效力，或是成為幫助尼克在大蘋果城重塑輝煌的功臣。
在西部，勇士在交易截止日前表達了對勒布朗的興趣後，可能會再次發起衝擊。在勒布朗退出季後賽之後，如果他的密友德雷蒙德-格林正在竭盡全力招募他，大家也不會感到震驚。更有創意的是，我對勒布朗在聖安東尼奧為格雷格-波波維奇擔任控衛，幫助維克托-文班亞馬立即贏得比賽的想法非常著迷。但聖安東尼奧需要有其他大動作，不像達拉斯獨行俠，名記比爾-西蒙斯早就猜測勒布朗可能會看上達拉斯獨行俠，與盧卡和老朋友凱裡-歐文搭檔。
也許這一切都只是空談，只是休賽期的談資，勒布朗最終會留在洛杉磯，而管理層會找到一個比哈姆更好的教練，一個比丹吉洛-拉塞爾更穩定的控球後衛，一個比陶瑞恩-普林斯更好的前鋒，以及一個比傑克遜-海耶斯更有天賦的替補中鋒。
但是，有許多問題需要解決，才能讓洛杉磯湖人在勒布朗的帶領下再創輝煌。正如詹姆斯在整個職業生涯中所展示的那樣，有時最好的做法就是知道何時離開。