美媒ESPN在例行賽下半程即將開打之際，依照開賽至今的戰績與表現將15支爭冠呼聲較高的球隊分檔，其中火箭隊無緣榜單，湖人勇士兩大人氣球隊僅4檔，一隊獨佔第1檔。
火箭、灰熊、拓荒者、爵士、馬刺、國王、活塞、巫師、黃蜂、暴龍、籃網、老鷹、公牛、魔術和步行者15支球隊直接無緣名單。
其中步行者與國王是東西部無緣榜單排名最高的球隊，步行者高居東部第六，國王則排在西部第八。
或許是因為兩支球隊現有核心從未在季後賽中完成過自我證明，因此才未入選，不過從季中錦標賽的爭奪來看，兩支球隊可能都被低估了，均有望在季後賽期間成為黑馬。
第四檔：獨行俠、勇士、湖人、熱火、鵜鶘
鵜鶘隊擁有成為黑馬的陣容深度、球星天賦等要素，戰績也是這一檔中最好的一支。
獨行俠擁有東契奇與厄文兩名頂尖球星，這讓他們在季後賽中擁有創造奇蹟的可能性。
熱火是另一支值得關注的球隊，上個賽季他們已經證明，無論常規賽表現如何，他們都有可能在季後賽中一鳴驚人。
湖人與勇士是最難預料的兩支球隊，在球迷眼中兩隊永遠都是爭冠級別球隊。
從球星角度來看，湖人擁有詹眉雙核，勇士擁有柯瑞、克萊、追夢、維金斯和保羅等一眾球星，他們都曾在季後賽不只一次完成自我證明。
隨著全明星開始前，兩支球隊戰績與狀態大幅回暖，相信兩支球隊將在季後賽成為重要的攪局者。
第三檔：騎士、灰狼、尼克、雷霆、76人和太陽
這一檔中的大部分球隊都是後起之秀與黑馬球隊，其中騎士、灰狼、雷霆和尼克都是近2-3三個賽季才逐步結束重建成長為競爭者。
無論是從球星成色，還是季後賽經驗來看，幾支球隊都缺乏穩定性與可信度。
76人與太陽則是穩定的季後賽席位爭奪者，前者問題是核心球員季後賽狀態下滑嚴重，恩比德又遭遇傷病，後者是三巨頭作用重疊，陣容不具備可靠的防守，爭冠前景都不樂觀。
第二檔：掘金、快艇、雄鹿
在換貨之前，公鹿是合理的二檔球隊，但在教練更換為里弗斯後，球隊過去10場比賽輸掉7場，球隊攻防體系一片混亂。
加上本季是利拉德與字母哥攜手的首季，隊內又沒有隆多這種球場大腦，雄鹿奪冠的可能性非常低。
相比之下，快艇與金塊兩支球隊明顯被低估，前者在得到哈登之後，迅速完成陣容短板填補與磨合，四巨頭之間產生了良好的化學反應。
唯一能夠限制這一快艇的只有傷病，如果小卡與祖巴茨季後賽能夠長久保持健康，那麼這支快艇幾乎沒有明顯短板。
身為衛冕冠軍，金塊更是一直被低估，即使上個賽季以碾壓姿態奪冠后，掘金依然不是美媒的寵兒。
從本季展現的統治力來看，約基奇仍舊是穩定的MVP級球員，穆雷關鍵時刻也值得信賴，只是布朗和傑夫格林的離隊的確給球隊輪換帶來挑戰。
第一檔：凱爾特人
綠軍一直都是美媒與數據黨眼中的寵兒，尤其是本季引進波神與霍勒迪之後，從數據角度來看，綠軍攻防均衡是毫無疑問的第一檔爭冠球隊。
但爭奪冠軍只有好看的數據並不夠，球星的成色才是關鍵，尤其是關鍵球的能力，本賽季的季中錦標賽就是最好的佐證，布朗與塔圖姆又一次讓人失望，他們的結合球與強攻能力沒有絲毫進步。
這讓人很難相信在兩人帶領下，這支綠軍能夠成為獨一檔的爭冠級別球隊。