1995年，王家英（化名）和同村的徐鵬（化名）結婚，婚後生下女兒珍珍（化名）。夫妻倆原本想靠自己的努力讓女兒過得更好，於是在家裡辦起火紙廠，沒想到生意逐漸做大，訂單一度供不應求。
生意變好後，徐鵬回家的時間越來越少，對王家英也愈來愈冷淡。丈夫生日時，她特地到出差飯店想給他驚喜，敲門後卻聽見房內傳出女子聲音，開門看到的情景讓她當場崩潰，回家後便提出離婚。
離婚後，王家英留下火紙廠與女兒，徐鵬則帶走兩人多年累積的大部分積蓄。她決定重新把事業做起來，卻在十九歲的珍珍替工人煮飯時遇上意外，乾燥竹麻被火苗引燃，幾乎所有原料轉眼燒毀。
王家英承受不了打擊，當眾把事業失敗怪到女兒身上，母女關係也因此降到冰點。火紙廠無法繼續運轉，她只好四處籌錢結清工資，最後無奈關廠，整個人陷入長時間的低潮。
鎮上的魔芋商人劉開河發現竹麻灰後，告訴她這些灰燼可以作為種植魔芋的肥料，並借給她五萬元，還表示願意一起投入。王家英在他的幫助下重新起步，種出的魔芋品質好、銷路也順利，很快還清欠款並累積了積蓄。
劉開河和妻子的婚姻早已名存實亡，王家英也同樣帶著上一段婚姻的傷口。兩人在長期相處中逐漸靠近，後來發生了關係。劉開河也常安慰與母親疏遠的珍珍，試著修補這對母女之間的裂痕。
珍珍從小缺少父愛，日子久了竟對劉開河產生感情。某晚王家英因家事外出，醉醺醺回來的劉開河誤把躺在母親房間的珍珍當成王家英，兩人在誤認之下發生不當關係。隔天清醒後，劉開河才發現身邊的人是珍珍，兩人慌亂地約定先把事情瞞住。
不久後，王家英發現自己懷孕，劉開河也開始計畫與她結婚。沒想到一個月後，珍珍也告訴劉開河自己懷孕了。劉開河要求她終止懷孕，珍珍卻不願意，母親得知真相後，震驚、憤怒與羞恥同時湧上心頭。
王家英情緒失控，拿起鋤頭衝向在外休息的劉開河，衝突最後造成他死亡。珍珍看到母親闖下大禍，認為一切都是自己引起，之後服下藥物；冷靜下來的王家英也到醫院處理懷孕，拖著近乎麻木的身體前往警察局自首。
這段經過把事業挫折、母女失和與感情界線失守交疊在一起，也讓原本可以停下來處理的家庭問題，走向再也無法挽回的結果。王家英長期把全部心力放在工作上，珍珍缺少的陪伴，最後成了兩人都付不起的代價。