根據《衛報》報導，巴塞隆納大學的遺傳學教授、老化研究專家馬內爾·埃斯特勒（Manel Esteller）在瑪麗亞去世前便開始對她進行研究，分析其基因與體內微生物群。研究團隊發現，瑪麗亞的細胞狀態比實際年齡年輕約17歲，腸道內的益菌組成甚至接近嬰兒水平。而這位百歲高齡的女性在生命的最後階段仍保持頭腦清晰。
曾是全球最年長者的西班牙女性瑪麗亞·布拉尼亞斯·莫雷拉（Maria Branyas Morera）於2024年8月辭世，享壽117歲。生前，她希望能將自己的生命經驗貢獻於醫學研究。
今年9月，西班牙研究團隊發表研究成果，透過分析瑪麗亞的基因組、新陳代謝以及腸道菌叢等資料，發現她的長壽大約一半來自遺傳因素，另一半則歸功於健康的生活習慣。這項研究已刊登於國際期刊《細胞報告醫學》。
研究由巴塞隆納Josep Carreras白血病研究所的遺傳學家馬內爾·埃斯特勒（Manel Esteller）領導。在瑪麗亞生前最後一年，研究團隊多次前往拜訪，收集血液、唾液、尿液及糞便樣本進行分析。埃斯特勒接受CNN採訪時回憶，她是一位慷慨、樂於助人且謙遜的女性，「她說，‘我唯一的優點就是我還活著。’」
研究人員將瑪麗亞的基因、代謝物及生理特徵，與75名來自伊比利半島的不同年齡女性進行比較，結果顯示，她的長壽可說是「中了基因樂透」，同時擁有健康的生活方式。埃斯特勒形容，「她從一開始就是一個幸運的人，而且在人生旅程中獲得了額外的加分」。
值得注意的是，瑪麗亞在113歲時感染新冠病毒仍完全康復。研究發現，她的基因組中包含多種有助於「健康老化」的變異，這些變異已知能預防心血管疾病、認知衰退和糖尿病，同時未發現任何增加阿茲海默症風險的基因。埃斯特勒指出，「她擁有的基因變異，在狗、線蟲和果蠅等其他生物中，都觀察到與極端長壽有關。 」《Nature》電子報補充，她的血液檢驗結果優異：壞膽固醇低、好膽固醇高，發炎指標低，免疫系統強健。
研究還發現，瑪麗亞的端粒異常短。端粒是保護染色體末端的結構，通常隨年齡縮短，端粒過短往往與年齡相關疾病相關，但她卻沒有出現這類疾病。埃斯特勒表示，這顯示端粒的縮短不必然代表疾病，只是老化的一部分。
在生活習慣方面，瑪麗亞不吸菸、不喝酒，長年居住在鄉間並保持規律運動，多為每天步行一小時。飲食上，她遵循地中海飲食，常使用橄欖油，且每天固定食用三份優格。研究團隊推測，這些習慣促使她的腸道菌叢組成接近年輕人，富含雙歧桿菌，體內發炎程度也低。不過，倫敦國王學院老化研究專家Claire Steves教授指出，也可能是她其他健康條件，使她成為益生菌的理想宿主。
這項研究的最終目標並非讓每個人都活到117歲，而是希望縮短晚年不健康和痛苦的時間。Steves教授強調，年老體弱並非不可避免，我們可透過不同途徑改善。埃斯特勒則表示，辨識與健康老化相關的基因和蛋白質，有助於未來藥物開發。然而，由於研究對象僅為單一個體，研究團隊提醒，結果不宜過度推廣，每個人的老化過程皆不相同。