萊利近日接受《South Florida》電話採訪時，深情地喊話熱火老闆米奇-阿里森，聲稱阿里森拯救了他的執教生涯。當年，他離開尼克斯，不知道自己還能不能執教一支NBA球隊，是阿里森給了他機會，讓他執教熱火，直到今日成為熱火總裁。
萊利的執教生涯起於湖人。起初他在湖人當助教，隨隊拿到1979-80賽季的總冠軍。 1981-82賽季，他走馬上任，率領湖人4次奪冠，7次闖入總決賽，功成名就。事後，他轉投尼克斯，又和公牛常年在東部對壘，在1993-94賽季好不容易打入總決賽，卻以3-4輸給火箭。他於1994-95賽季下課，一度生涯陷入迷惘。
「我認為，是米奇拯救了我的執教生涯，」萊利說，「當我回首1995年夏，當時對於我下個賽季繼續執教或者什麼的，是有疑問的。因此，當一切成為現實，我於1995年9月又拿起熱火教鞭，我（和阿里森）在一起工作，竭盡全力幫助球隊更好。」
萊利對阿里森讚不絕口。他認為阿里森是個誠實的人，他對自己很誠實，他們之間建立起牢不可摧的紐帶。萊利在熱火，經歷了莫寧時期、韋德時期、奧尼爾時期、三巨頭時期、巴特勒時期，為熱火帶來3座總冠軍（其中後兩座是斯波爾斯特拉當教練所獲，萊利則為總裁），他自己也3次榮膺最佳教練。他執教生涯獲得1210場勝利，位居「千勝教頭」之一。
萊利也培養了不少NBA教練，可謂桃李滿天下。最著名的當屬范甘迪兄弟。斯波爾斯特拉也是他的得意門生，迄今已在熱火執教了17年，是現役執教一支球隊時間最長的。
如今貴為「熱火教父」的他，也有要感謝之人。是阿里森當年的慧眼識珠，才有了萊利日後的豐功偉績。