斯特恩終止湖人與黃蜂關於保羅和加索爾的三方交易，給出的理由是“籃球原因”，這一NBA乃至職業籃球歷史上的經典表述導致了科比和保羅無緣合作，擦肩而過的遺憾導致二人的命運就此邁向不同的軌跡。史特恩寧願將保羅以更低的價碼換給了同為洛杉磯球隊的快船，究其原因，就是許多NBA其他球隊的老闆見不得湖人一家獨大，畢竟2011年的科比依然是聯盟TOP5巨星，而保羅則是一顆冉冉升起的聯盟一線球星，史上最偉大的組織天才之一，加上湖人還擁有“小鯊魚”拜納姆，當時普遍看法是如果科比成功聯手保羅，肯定可以拿下更多的NBA總冠軍。
勞資協議致NBA停擺埋禍根
2011年NBA新版勞資協議難產，聯盟陷入長達149天的停擺，停擺不僅導致2011-2012賽季縮水，而且還導致後續形成的勞資協議對湖人這樣的大市場球隊非常不友好，特別是聯盟球星在大市場球隊抱團的行為更是不為聯盟資方多數人所接受。在停擺之前的另一個關鍵背景是黃蜂當時的老闆喬治-辛恩，由於財務危機，他從2010年就開始折騰出售球隊，折騰一年之後依然無果，最後NBA官方無奈花了3億美元買下黃蜂所有權。黃蜂也就此進入聯盟託管狀態，NBA的組織架構決定被託管的黃蜂交易決定權就握在了聯盟其他29支球隊的老闆手中，對外發布決策決定的則是當時的NBA總裁斯特恩。黃蜂的混亂狀態使保羅心灰意冷，申請交易離隊，聯盟各支球隊紛紛給出自己的籌碼，勇士甚至願意打包庫裡+克萊-湯普森來換取保羅。
湖人驚天計畫遭狙擊
湖人在科比的率領下成功拿下2009年和2010年的NBA兩連冠，但是在2011年季後賽中湖人在西部半決賽遭到小牛4-0橫掃，功勳教練菲爾-傑克遜引咎任，湖人為了把握住科比生涯最後爭冠窗口期，醞釀先換保羅，再引「魔獸」德懷特-霍華德，組成有內有外的超級三巨頭。 2011年12月8日，華神率先曝光了湖人的三方交易方案：湖人送出加索爾和奧多姆，得到保羅；黃蜂送出保羅，得到奧多姆、斯科拉、凱文-馬丁、德拉季奇和2012年的首輪簽；火箭則送出斯科拉、凱文-馬丁、德拉季奇和2012年的首輪籤，得到加索爾。毫無疑問，這是一筆三贏的交易，湖人繼續延續奪冠希望，黃蜂得到多名悍將就地完成重建，而火箭則組成哈登和大加索爾的內外線組合，一躍成為西部豪強。這筆交易在聯盟引起軒然大波，各路利害關係人心情各不相同，一次針對湖人的狙擊計畫也在悄悄醞釀。
小市場球隊聯手施壓史特恩
在剛失去勒布朗-詹姆斯的騎士老闆吉爾伯特聽聞湖人的大交易之後，彷彿被人揭開傷疤，氣急敗壞之下，他給斯特恩寫了一封信，信中詳細闡述了湖人這筆交易將對其他小市場球隊產生的不利影響，言下之意就是憑什麼好處都讓湖人得了。畢竟湖人如果完成這筆交易，可以組成科比加保羅甚至再加霍華德的組合，然後還可以節省接近2000萬美元的薪資和2100萬美元的奢侈稅。球星抱團行為不可取，與新達成的勞資協議精神不符。雖然NBA和史特恩都矢口否認，但是吉伯特聯手多名小市場老闆給史特恩施壓，要求取消交易幾乎是公開的秘密。
史特恩再三解釋難掩科比保羅意難平
史特恩叫停交易之後引發更大風波，保羅表達了強烈的不滿，並且透過球員工會進行維權，即使斯特恩後續多次解釋只是為了保護黃蜂的價值，畢竟保羅是黃蜂最優質的資產，但最終將保羅送往快艇換回的籌碼遠不如湖人和火箭的籌碼，當時湖人總經理庫普切克和無數湖人擁踴們至今無法原諒史特恩。畢竟如果科比和保羅聯手，從科比和保羅當時的表態就不難想像畫面有多美：科比的攻防能力無與倫比，保羅的進攻組織和外線防守能為科比分憂，二人在2008年北京奧運會上就已經體會過合作的威力，再加上後續可能換來的霍華德，加上阿泰斯特等一眾實力角色球員，湖人還是可以與熱火三巨頭、雷霆雙少、馬刺GDP+萊昂納德的組合爭奪NBA總冠軍，Kobe也不至於孤軍奮戰，最後拼到跟腱斷裂，競技狀態下滑，導致早早退役，也許也就不會遭遇直升機事故……保羅也不至於輾轉快船、火箭、雷霆、奇才、太陽、勇士等多支球隊，卻仍至今無緣NBA總冠軍