每天200公斤白糖，整座魚塭都飄著怪甜味屏東佳冬一帶靠海的魚塭區，最近最讓人看不懂的，不是颱風，也不是魚價，而是67歲魚塭主羅清山每天一大早都在做同一件事——往池裡倒白糖。不是幾包。也不是意思意思撒一點。而是整整 200公斤 。四大袋、八小袋，天天照倒。他僱了3個工人看魚塭，大家一開始還以為老闆在試什麼新的養殖法。因為水產圈確實有人會用糖、糖蜜去「養菌」，調整水質、壓氨氮，讓池子裡的菌相穩一點。
可問題是，羅清山倒得太兇了。不但量大，還只固定倒中間那口老魚塭。那口魚塭根本沒養什麼高價魚蝦，平常只放些雜魚和少量蝨目魚，照理說根本不值得這樣花錢。工人阿德第三天就忍不住問：「山伯，你這樣一天200公斤，糖比魚還貴耶。」羅清山連頭都沒抬，只一鏟一鏟把糖撒進水裡。「叫你做就做。」阿德不敢再問。可接下來幾天，幾個人越看越不對勁。
因為那口魚塭除了甜味越來越重，池中央還常常冒出一串串細細的氣泡。而且只要一看到氣泡，羅清山就會立刻叫人再搬糖過來。有一次，小工阿祥笑著問：「山伯，下面到底養什麼？龍王喔？」羅清山的手當場停了一下。接著他抬頭，只冷冷回了一句：「不這樣弄，下面那排很快就會浮上來。」這句話一出口，幾個工人面面相覷。沒人再笑了。他不準任何人靠近池中央，連抽水機都上鎖羅清山以前不是這樣的人。
他雖然脾氣硬，但做事一向講得清楚。偏偏這十多天，他對那口魚塭緊張得近乎反常。不準工人劃小船過去。不準下網。不準量水太靠近中間。連池邊那臺老抽水機，他都突然換了新鎖。阿德在這邊做了8年，第一次看到老闆對一口快廢掉的魚塭這麼上心。更怪的是，羅清山晚上也開始住在工寮裡。半夜兩三點還會拿手電筒出去巡。有一晚，阿德起來上廁所，遠遠看見老闆站在池邊，一個人盯著水面發呆，嘴裡像在碎念什麼。
隔天早上，阿德裝作不經意問：「山伯，你昨晚沒睡喔？」羅清山臉色發白，只回一句：「最近水不穩。」可阿德很清楚，這不是水不穩那麼簡單。因為隔天中午，羅清山進城採買，阿德和另外兩個工人坐在工寮前抽菸時，又看到池中央浮出一連串泡泡。泡泡越冒越密。甚至有幾個位置，水底好像有硬物拱了一下又沉下去。阿祥當場說：「這下面真的有東西。」另一個工人阿源低聲回：「你沒聽到山伯說『那排』嗎？
什麼東西會用『排』？」3個人沉默了好一會兒。最後，還是阿德先開口：「要不要放水看看？」趁老闆進城，工人偷偷抽乾魚塭阿德原本還有點猶豫。畢竟羅清山不是好惹的人。可那句「下面那排很快就會浮上來」，已經像刺一樣卡在他心裡。3個人最後決定，就先放一點水，不全放乾，只看看到底有什麼。他們把鎖撬開，啟動抽水機。混濁的池水一層一層往外排。
原本浮在水面的甜腥味也越來越濃，混著泥味，聞久了甚至讓人反胃。放到第2個小時，池中央開始露出深色輪廓。阿祥站在岸邊往裡看，臉色當場變了。「那不是石頭。」阿德抹了把汗，再往前走幾步。池底淤泥裡，竟慢慢露出一個個長方形的鐵製角邊。不只一個。而是一整排。整整齊齊，像早就量好位置一樣。又過了半小時，水位降得更低。大家終於看清楚了——那是一排埋在淤泥裡的 鐵箱 。
不多不少，剛好 9只 。每一隻大約行李箱大小，表面鏽蝕嚴重，有幾只上面還纏著已經發黑的鐵鍊。阿源當場倒退一步。「山伯在池子裡埋鐵箱？」阿祥臉都白了：「裡面會不會是……」沒人敢把那兩個字說出來。阿德掏出手機，直接報警。羅清山趕回來時，池底已經全露了警方和消防趕到時，水已經幾乎放乾。9只鐵箱橫排在池中央，半埋在泥裡，場面說不出的詭異。
幾分鐘後，羅清山也開車衝回來了。他一下車就往魚塭跑，看到池底那一排鐵箱的瞬間，整個人像被抽掉力氣，站在原地一句話都說不出來。員警上前問：「這些箱子是什麼？」羅清山嘴唇動了動，卻沒發出聲音。「是不是你埋的？」他沉默了十幾秒，最後竟只低聲說了一句：「我本來想再拖一陣子……」這句話一出口，現場所有人神情都變了。不是有人偷偷埋的。
是他自己知道。消防人員開始把最外側那隻鐵箱挖出來。箱體很重，兩個人抬都吃力。鎖頭早已鏽爛，工具一撬就鬆了。箱蓋掀開的那一刻，站在旁邊的人全都愣住了。裡面不是魚具。不是廢鐵。而是一疊又一疊用塑膠包著的舊鈔。雖然大部分已經受潮、發黴、邊角黏在一起，但還是看得出來，那是一綑一綑舊版千元鈔。第二隻鐵箱裡，也是錢。第三隻開啟時，裡面除了鈔票，還有一本爛得幾乎散開的賬冊。
到了第四隻，現場氣氛一下凝住。因為箱裡除了衣物、鞋子和一隻退色的粉紅書包，還有一具已經白骨化的少女遺骸。站在最前面的阿祥直接腿軟，坐倒在地。這一排鐵箱，牽出24年前一樁沒破的綁架案屏東地方刑警很快想到一件舊案。24年前，東港一帶曾發生一起轟動地方的綁架案。受害者是糖廠會計的14歲女兒， 許雅婷 。她放學途中失蹤，家屬之後陸續交付了總共 3,600萬元 贖金，可孩子始終沒有回來。
當年警方懷疑是熟人犯案，但主嫌一直沒抓到，雅婷也下落不明。久而久之，這案子就成了地方上一樁誰都記得、卻一直沒答案的懸案。而第四隻鐵箱裡那個粉紅書包內側，用奇異筆寫著一個已經很淡的名字：許雅婷。這下事情完全翻了。警方立刻封鎖現場，後續又將其餘鐵箱一一開啟。9只鐵箱裡，有6只裝著大批舊鈔。1只裝著遺骸與學生物品。1只裡面放著賬冊、幾把舊鑰匙、兩支生鏽手槍和幾張當年的拍立得照片。
最後1只則裝滿石塊和鐵件，明顯是用來壓重量的。拍立得照片裡，一名被綁住手的少女坐在倉庫角落，雖然臉色模糊，但衣服和書包都與鐵箱內物品一致。案子到這裡，已經不是普通藏錢那麼簡單了。而所有人的目光，也全都落到站在岸邊臉色慘白的羅清山身上。他不是主謀，卻把整排鐵箱藏了24年羅清山在警局裡坐了很久，才把事情說出來。24年前，他的弟弟 羅清木 和兩名同夥做過很多地下勾當，放高利貸、收賭債、替人運黑錢，什麼都碰。
當年許雅婷被綁走後，羅清山其實完全不知道弟弟涉案。直到某天半夜，羅清木突然開著小貨車回到魚塭，車上還有另外兩個男人。他們一言不發，把一隻只鐵箱卸下，埋進這口剛清過淤泥的老魚塭底部。羅清山當時嚇壞了，問裡面到底是什麼。羅清木只回一句：「你不要問，幫我藏一陣子就好。」羅清山不肯。兄弟兩人在池邊大吵一架。最後羅清木急了，直接說：「裡面有錢，也有不能讓人找到的東西。
」羅清山這才知道事情大了。他原本想第二天就報警，沒想到3天後，羅清木和其中一名同夥在南州一場交通事故裡當場死亡。另一名同夥則從此失蹤。那批鐵箱，就這樣永遠留在魚塭底下。警方問他：「既然知道不對，為什麼24年前不報警？」羅清山低著頭，半天才說：「我怕。」那時候他剛接手父親留下的魚塭，自己也有妻小。弟弟死了，另一名同夥又不見了。
如果他主動去報警，誰會相信他真的毫不知情？一旦被認定共犯，他整個家就完了。所以他做了一個讓自己後悔24年的決定——前幾年，他還能勉強說服自己：箱子一直在底下，沒人知道，也許事情就會這樣過去。可這兩年魚塭老化、淤泥層變薄，再加上幾次大雨後池底翻動，箱體邊角開始往上拱，還伴隨越來越密的氣泡和鏽味。他知道，藏不住了。每天倒200公斤白糖，不是養魚，是在壓住池底的異常羅清山年輕時就懂一些養殖技術。
他知道，往池裡大量加糖，會快速拉高碳源，讓池裡菌相和生物絮團變濃，整池水變得更濁、更黏，底泥也比較容易糊成一層。說穿了，就是用最快的方式把池底那些冒泡、拱泥、露角的跡象暫時蓋掉。另外，高濃度糖源讓部分異味被池中發酵味蓋過，也讓工人比較不容易聞出那不是普通魚塭味。所以這十多天，他幾乎瘋了一樣，每天往裡倒 200公斤白糖 。
工人越覺得奇怪，他就越慌。他不是在養魚。他是在拖時間。阿德後來回想，才終於懂羅清山那句話：「不這樣做，下面那排很快就會浮上來。」他說的不是鐵箱真的整隻浮起來。而是那些埋了24年的秘密，會一點一點從池底冒出痕跡。賬冊一翻開，失蹤共犯和分贓金額全出來了警方從其中一隻鐵箱拿出的賬冊，成了全案最關鍵的證據。裡面不只寫著「雅婷」兩個字，還詳細記了幾次贖金交付時間、分贓金額，以及3個人的代號。
其中一頁還寫著：再往後翻，還有一句讓所有人都沉默的話：「人不能放，放了會認。」這也等於把許雅婷的結局，寫得再清楚不過。至於那名失蹤同夥，警方根據賬冊上的本名與綽號重新追查，發現他早已改名，藏在外縣市生活多年。案子曝光後不久，人也被找到。對方起初還想否認，直到看見那本賬冊和鐵箱裡的照片，整個人當場癱坐在椅子上。羅清山最崩潰的，不是鐵箱被挖出來警方後來問羅清山，這24年最怕的是什麼。
他說，不是怕錢被人挖出來。而是怕哪一天自己的孫子長大了，還在這口魚塭邊玩水、抓魚，卻不知道腳底下埋著一個找了24年的女孩。他這些年不敢讓家人靠近那口池。每次有人說那口魚塭怎麼養不旺、乾脆填掉重整，他都會大發脾氣。不是捨不得魚塭。而是不敢動。有一次孫子還問過他：「阿公，為什麼這個池子都不能玩？」羅清山那天愣了很久，只說：「這下面不乾淨。
」他沒有說謊。只是這句話，直到鐵箱真的被挖出來，大家才知道有多重。24年後，這口魚塭終於把人還回來了後續DNA比對證實，第4只鐵箱中的遺骸正是當年失蹤的許雅婷。她的家人早已從最初的崩潰，走到後來只求有個答案。24年後答案終於來了，卻是以這種方式。許家人來到屏東認領遺物時，看到那隻粉紅書包，母親當場哭到站不住。因為那是她當年親手買給女兒的畢業禮物。
誰也沒想到，找了24年的孩子，最後竟一直埋在一口老魚塭底下。而那6箱舊鈔，雖然大多已經受損，仍有部分能證明來源與當年贖金序號對上。這也讓整起綁架案終於從傳聞、懷疑，變成完整的證據鏈。後來，工人才知道自己那天到底挖開了什麼阿德事後一直睡不好。因為他原本只是覺得老闆每天倒糖很古怪。怎麼也沒想到，一時好奇抽乾的，不是一口魚塭，而是一樁埋了24年的命案和3,600萬元贖金舊案。
阿祥後來說：「我現在想到那股甜味都還會起雞皮疙瘩。」因為那十幾天飄在魚塭上空的，不只是白糖味。還是一個老男人拼命想壓住真相、最後卻還是壓不住的恐懼。羅清山最後沒有再為自己辯太多。他只說了一句：「我以為藏起來，時間久了就算了。」「可是有些東西，不會因為你不看，它就真的不在。」這句話，大概也是整件事最殘忍的地方。那排鐵箱在池底待了24年。
他每天從旁邊走過。每次撒網、巡水、看魚，都知道下面有什麼。直到最後，真正把它們挖出來的，不是良心，也不是自首。而是工人一句單純的懷疑：「每天200公斤白糖，這到底是在養什麼？」有些秘密看似被水和泥埋住了，其實只是暫時沉下去；一旦有人開始追問那個最不合理的地方，它遲早還是會連同真相一起浮上來。