提起鄭進一，有人叫他「樂壇浪子」，也有人稱他是「音樂鬼才」。他寫過不少膾炙人口的歌曲，作品被許多知名歌手翻唱，唱盡人生的悲歡離合。然而，他自己走過的人生，似乎比筆下的旋律更加曲折。年少成名、主持秀場、創作歌曲、感情風波、人生低潮，再到晚年面對健康考驗，鄭進一一路走來，幾乎從沒真正平靜過。鄭進一從小就展現出音樂天分。
6歲時，他第一次參加歌唱比賽，就靠著清亮的嗓音拿下好成績。從7歲到10歲，他陸續參加臺南多家電臺舉辦的歌唱比賽，多次奪得冠軍，在當時已經算是小有名氣的童星。10歲左右，他更錄製歌曲〈孝子的願望〉，作品被收錄在合輯裡，也讓他很早就踏進演藝圈。成年後，鄭進一開始接觸秀場表演，後來受到張菲邀請，2人一起擔任餐廳秀主持人，跑遍臺灣各地。
那是臺灣秀場文化最熱鬧的年代，主持人不只要會說、會唱，還得能臨場接招。鄭進一反應快、嘴巴犀利，又有音樂底子，很快便在秀場闖出名號。但比起站在臺上主持，他真正放不下的始終是音樂。1982年，他替林慧萍創作〈情懷〉，開始替其他歌手寫詞作曲，也正式展開自己的創作生涯。之後，他一邊主持、一邊寫歌，在2條路上同時發展。
1985年左右，鄭進一進入唱片公司發展，花了相當長的時間籌備個人作品，之後推出國語專輯《夢寐以求》。同名歌曲推出後受到不少注意，也讓更多聽眾認識這個不只會主持、還能自己寫歌唱歌的創作人。〈今夜我想喝醉〉更成為他的代表作品之一。鄭進一的聲音並不是傳統意義上的華麗唱腔，卻有一種歷經世事後的滄桑感。他寫歌也是如此，沒有太多修飾，常常直接把成年人不願說出口的失落、寂寞與無奈寫進旋律裡。
此後，他陸續推出多張作品，也為其他歌手創作歌曲。其中最廣為人知的作品之一，就是〈家後〉。這首歌后來經由江蕙演唱，成為臺語歌壇極具代表性的作品。歌詞寫的是夫妻相伴與人生歲月，看似平淡，卻字字貼近日常，也讓鄭進一的創作才華再次受到肯定。除了〈家後〉之外，他也替不少歌手與藝人寫過歌曲。多年累積下來，「鬼才」這個稱號逐漸跟著他，因為他的作品往往帶著強烈的個人味道，既市井，又深刻。
只是相較於音樂上的成績，鄭進一的感情生活同樣充滿話題。他個性直率，面對媒體幾乎什麼都敢說，過去也曾公開談論自己的感情經歷，因此多年來與不少圈內女性傳出緋聞。包括蘇麗媚、高金素梅、龍千玉、王美雪等人，都曾因各種原因與他的名字一起登上娛樂新聞。然而，許多內容始終停留在傳聞層次，當事人之間究竟發展到什麼程度，外界其實很難真正瞭解。鄭進一自己倒是不太避諱「浪子」形象。
2006年6月，他與美容業女強人陳朱莉結婚。當時不少人以為，這個在感情世界漂泊多年的男人終於準備安定下來。沒想到，這段婚姻不到1年便走到終點。2007年，2人結束婚姻關係。後來鄭進一在節目談起這段往事時，依舊維持他一貫直接的說話方式，也坦承自己的個性確實不適合傳統婚姻生活。他的私人生活曾經多次成為媒體焦點，甚至出現各種負面傳聞。
面對外界追問，鄭進一往往不太替自己辯解，有時甚至會用玩笑化解尷尬。這種什麼都敢講的個性替他帶來不少話題，也讓他承受許多批評。然而，這個看似不願被家庭綁住的男人，後來卻因為女兒改變不少。鄭進一與圈外伴侶育有女兒鄭羽潼。2人在孩子出生以前，就已經對彼此的生活方式有所共識，並沒有因為孩子而走進傳統婚姻。鄭進一曾表示，自己不適合被婚姻形式約束，但會負起該有的責任。
有趣的是，過去談起感情總是一副瀟灑模樣的他，只要說到女兒，整個人的態度就完全不同。他會陪女兒成長，關心她的課業，看見女兒參加作文比賽得到好成績，比自己得獎還高興。他也曾表示，不希望女兒因為父親的關係就一定要進演藝圈，只希望她能按照自己的想法生活，平安健康長大。昔日的「浪子」，在女兒面前徹底變成了「女兒奴」。鄭進一另外還有1名兒子鄭倫境，父子之間過去曾有一段相對疏離的歲月，後來才重新建立聯絡。
家庭關係並不是鄭進一人生唯一的難題。2011年，他曾因涉及違禁物質案件遭警方查獲，事件曝光後引發不少爭議，也讓他的演藝形象受到衝擊。那段時間，外界出現許多關於他過去生活的說法。對鄭進一而言，那無疑是人生低谷之一。隨著年紀漸長，他逐漸減少公開活動，生活步調也慢了下來。沒想到多年之後，更大的考驗來自身體。2024年，鄭進一因為身體出現異狀前往醫院檢查，後來證實罹患膀胱癌第2期。面對這個訊息，他並沒有刻意營造悲情氣氛。
一路走過大風大浪的他，反而用相對平靜的態度面對，認為人生到了這個階段，很多事情已經看得比較淡，真正重要的是接受治療，把眼前的日子過好。之後，他陸續接受6次化療與30次放射治療。治療過程並不輕鬆，但鄭進一還是維持一貫愛開玩笑的個性，偶爾拿自己的身體狀況自嘲。經過一段時間治療後，他曾分享檢查結果已有明顯改善，不過仍必須定期回診追蹤，持續確認身體狀況。經歷這一關後，他對人生似乎又看淡了一些。
名氣、掌聲、收入，曾經都是他生活的一部分，但到了晚年，他不再像年輕時那樣在意。關於版稅收入，鄭進一過去也曾透露，自己並沒有因為大量作品而過著外界想像中的富裕生活。偶爾有適合的演出，他還是會登臺，其他時間則過自己的日子。對他而言，作品能夠留下來，甚至對別人產生一些影響，或許比賬戶裡多幾個數字更重要。2025年母親節前後，鄭進一登上高雄藍寶石大歌廳相關演出活動，再次唱起那些陪伴許多人走過青春歲月的歌曲。
站上熟悉又陌生的舞臺，他也談起自己和張菲過去的一段往事。2人早年合作秀場時，曾為了一句話中的用字爭論不休，從深夜一路討論到天亮，還曾為此請教中文相關專業人士。隔了數10年再提起，當年的火氣早已變成笑談，也成為臺灣秀場文化留下的一段趣事。當鄭進一再次彈起熟悉的和絃，臺下不少觀眾拿出手機記錄。對很多人而言，聽的早已不只是1首歌。而是自己的青春。回頭看鄭進一走過的人生，很難用「成功」或「失敗」2個字簡單概括。
他很早就成名，有過才華被看見的風光時刻；也因為自己的選擇，付出過不小的代價。他寫得出〈家後〉這樣深情的作品，自己的感情世界卻始終難以安定；年輕時總把瀟灑掛在嘴邊，到了晚年，真正讓他放不下的反而是孩子與家人。人生就是這麼矛盾。年輕時以為自由是不被任何人牽掛，走到後來才可能發現，有一個願意讓自己牽掛的人，本身也是一種幸福。如今的鄭進一，早已不是當年那個意氣風發、什麼都敢說的秀場浪子。歲月留下了傷痕，也讓他多了一份平靜。
他的生命裡有掌聲、有爭議，有過低潮，也有重新站起來的時候。那些經歷未必值得美化，卻都成為他人生的一部分。或許就像他寫過的歌一樣，人生從來不會只有歡樂，也不可能永遠悲傷。真正留下來的，是那些唱過的旋律、愛過的人，以及走過風雨之後，依然願意繼續往前走的自己。