若要回顧華語樂壇那些帶著時代記憶的歌聲，李茂山的名字，至今仍會讓不少資深歌迷想起青春歲月。《無言的結局》、《遲來的愛》等歌曲，當年曾紅遍臺灣、新加坡、馬來西亞等地，甚至成為KTV裡多年不退燒的經典。李茂山不只在歌壇留下代表作，後來更跨足主持界，先後拿下金曲獎與金鐘獎，成為少數歌唱、主持都闖出成績的「雙金藝人」。只是比起舞臺上的風光，他的人生後半段卻顯得格外低調。
1960年4月11日，李茂山出生於臺灣一個普通家庭。父母都是靠勞力維持家計，母親替人理髮，父親則辛苦工作養家，家裡沒有任何音樂背景。李茂山從小喜歡唱歌，卻沒有接受過正規音樂訓練。高中就讀協和工商，畢業後沒有繼續升學，而是帶著對唱歌的興趣前往臺北闖蕩。當年的臺北歌廳林立，許多新人都從駐唱開始。剛入行的李茂山沒什麼名氣，只能在歌廳等待正式歌手遲到或臨時缺席時，才有機會上臺代唱。
有時工作人員匆忙跑來叫他：「趕快準備，主唱還沒到。」他立刻換好衣服、整理儀容，在後臺反覆練習，結果等到真正準備登臺時，主唱又剛好趕到。這樣的日子持續了很長一段時間。收入不穩，甚至連深夜回家的計程車錢都得向母親求助，但這段等待的歲月，也磨出了他的唱功與臨場能力。1979年，李茂山終於等到人生第1個重要機會。他參加西門町鳳凰大歌廳舉辦的歌唱比賽，最後拿下冠軍，正式踏進歌壇。
幾年後，他前往新加坡演出，溫厚又帶著感情的嗓音受到唱片公司注意，進而簽下唱片合約。1984年，李茂山推出首張個人專輯《你要相信我》，在新加坡與馬來西亞迅速開啟知名度，也讓他獲得「星馬王子」的稱號。真正讓他紅回臺灣的，是1986年與林淑容合唱的《無言的結局》。男女對唱的形式，加上兩人極有辨識度的聲線，讓歌曲推出後迅速走紅。當年在新馬市場創下相當亮眼的卡帶銷售成績，也讓李茂山的名字真正走進華語流行音樂市場。
同一時期，他演唱的臺語歌曲同樣受到歡迎。隨著歌唱事業登上高峰，李茂山開始跨足主持圈。他先後主持《玫瑰之夜》、《來電50》、《歡樂100點》、《強棒出擊》等節目，也曾參與《連環泡》演出。和許多歌手轉行主持時的生澀不同，李茂山反應快、個性親切，加上多年歌廳磨練出的舞臺經驗，很快就在綜藝圈站穩腳步。1991年，他拿下金曲獎最佳方言歌曲男演唱人獎。1993年，又以主持《玫瑰之夜》獲得金鐘獎肯定。
從歌唱比賽冠軍、駐唱歌手一路走到「雙金藝人」，那幾年可以說是李茂山演藝生涯最風光的時期。只是舞臺越亮，私人生活承受的壓力也越來越大。李茂山年輕時曾有過幾段感情。1987年前後，他因為想投資服飾店，認識一名比自己年長、曾有過婚姻並帶著孩子的女子。兩人相處後逐漸產生感情，但這段關係也受到家庭、歌迷與工作環境等多方壓力。最終女方選擇離開，這段戀情也無疾而終。
多年後，李茂山曾透露，那段時間自己的情緒相當低落，很久才慢慢走出來。1989年，他在機場偶遇高中時期的同學，兩人重新取得聯絡，後來發展成戀人，並在1990年步入婚姻。婚後兩人育有1名女兒。李茂山過去受訪時曾提到，自己非常疼女兒，外出演出時也常打電話回家。妻子為了照顧家庭離開原本工作，他則將大部分收入交由妻子管理。那段時間，他有事業、有家庭，外界看來幾乎什麼都有了。然而之後，人生開始出現轉折。
外界曾傳出，李茂山在事業高峰期因投資與財務問題承受龐大壓力，也一度傳出有債務困擾。其中部分細節多年來眾說紛紜，包括投資餐廳失利、資金調度出現問題等，外界版本很多，實際狀況只有當事人最清楚。可以確定的是，他的婚姻後來也走到終點。離婚後，李茂山逐漸淡出臺灣演藝圈，把工作重心轉往新加坡、馬來西亞等地。
由於他早年就是從星馬市場走紅，在當地原本就累積了不少歌迷，因此即使離開臺灣主流螢光幕，他仍能靠商演、演唱會與音樂工作維持曝光。2000年，他推出華語情歌重唱專輯《輕輕呼喚你》，還前往泰國普吉島拍攝MV。2001年，他在馬來西亞參與歌唱比賽主持工作，之後又陸續推出《李茂山最愛金曲》、《歌壇20年得來不易》等作品。
2006年推出的《歌壇20年得來不易》中，還收錄了由他參與詞曲創作的新歌，歌詞多了不少走過人生高低起伏後的感觸。2007年，李茂山與老搭檔林淑容在馬來西亞雲頂雲星劇場再度同臺。2008年，兩人又前往新加坡舉辦演唱會。熟悉的《無言的結局》前奏一響起，依舊能勾起臺下許多歌迷的共同回憶。之後多年，他不時與林淑容、李翊君等歌手在星馬地區參與懷舊金曲演出。2019年，他甚至還曾在馬來西亞舉辦個人演唱會。
只是和過去不同的是，他很少再接受臺灣媒體長篇訪問，也沒有積極回到臺灣綜藝圈發展。林淑容過去談到老搭檔時曾透露，李茂山多年來外型變化不算太大，身材仍維持得不錯，依舊戴著招牌眼鏡，只是個性比年輕時低調許多。至於外界不時傳出的各種近況，包括有人聲稱曾在海外餐廳巧遇他，甚至傳出他過著相當平凡的生活，這些說法真假交雜，多數沒有獲得李茂山本人證實。也正因如此，離開臺灣螢光幕多年後，他的生活始終帶著幾分神秘。
對許多歌迷而言，真正熟悉的李茂山，仍然停留在1980、1990年代的舞臺上。戴著眼鏡，穿著西裝，拿著麥克風，用那種不急不徐、帶著淡淡傷感的聲音唱著：「曾經是對你說過，這是個無言的結局……」幾10年過去，那些歌曲沒有因為歌手淡出而消失。反而隨著時間累積，成為一代人的記憶。如今李茂山已經65歲，父母早已離世，女兒也已長大。
從平凡家庭出身的少年，到歌廳裡等著替補上臺的小歌手，再到紅遍臺灣與星馬的歌王、金鐘主持人，最後選擇把生活重心移往海外，他的人生幾乎走過了華語娛樂圈最熱鬧的一個年代。有過高峰，也有低潮；有掌聲，也有離開。他曾經用歌聲唱過無數人的感情故事，自己的生活最後也留下不少遺憾與轉折。只是到了人生後半場，也許名氣早已不是最重要的事。
偶爾唱唱熟悉的老歌，在異地過著簡單生活，不必再追著收視率、唱片銷量與媒體版面跑，對現在的李茂山來說，或許反而是一種難得的自在。而對老歌迷而言，只要《無言的結局》、《遲來的愛》再次響起，那個屬於李茂山的年代，就從來沒有真正遠去。