東漢末年，天下大亂。各路英雄群雄並起，欲一爭天下主權。在這亂世中，有三人結下了義兄弟之情，他們便是後世家喻戶曉的劉備、關羽與張飛。
一、亂世三英雄，桃園結義志在報國
三人本是草莽出身，劉備做小買賣，關羽逃亡在外，張飛殺豬為生。三人性格迥異，劉備仁厚有雄才，關羽彪悍忠誠，張飛粗豪直率。但三人一見如故，盡管出身及志趣不同，卻都有著報效天下的大志。因此他們在桃園結拜為兄弟，從此聯手闖蕩天下。
當時東漢已是強弩之末，民不聊生。三人雖然只是貧寒之輩，卻也看到了天下危難。他們同痛時艱，對那些只圖一己私利的亂臣賊子感到氣憤。三人雖然才能、氣節各異，卻都懷揣救世濟民的心志，愿意為天下蒼生盡一份力。
他們樂於助人，見強暴便出手相助，因而受到邊陲百姓擁戴。三人商議，天下既已如此黑暗，自己又有報效之志，不如聯手行俠仗義，為民除害。於是他們便在劉備家鄉桃園結拜為兄弟，從此群策群力，行俠天下。
桃園三兄弟各有所長，劉備溫潤仁厚，有君臨天下的才能；關羽勇猛忠誠，是無雙戰將；張飛性格直爽，最能統領軍隊。他們因此成為日後討賊、建功立業的中流砥柱。三人當時雖無勢力，卻因其彼此扶持、積極進取的精神，讓人對亂世中還有正義、仁義之士的存在充滿了希望。
二、投劉刎頸，義重恩情
在劉備還是草鞋小販時，關羽便已向他許下諾言，愿跟隨他左右。後來劉備起兵圍困訾陵郡，關羽為劉備立下赫赫戰功，使劉備聲名大噪。兩人情同手足，劉備對關羽更是敬重有加。
雖然劉備當時尚屬弱小，但關羽仍義無反顧地追隨左右。關羽出生漢朝望族，本可衣食無憂，卻甘愿跟隨一個落魄宗室過著顛沛流離的生活。每當有人勸他投靠實力雄厚的軍閥，關羽都義正辭嚴地拒絕，說自己已經向劉備許下軍旅之約，決不食言。
劉備對關羽的忠心十分感激，每每對人說起關羽，都稱贊他是自己的知己。劉關兩人彼此欣賞、扶持，讓人不禁感嘆：世上若有知己，則何懼荊楚！
然而好景不長，劉備屢戰屢敗，終至失敗收場。為保劉備妻兒，關羽只能暫時投降曹操。曹操見關羽勇武，厚禮留下，許以極豐厚的官位封賞。然而關羽內心十分清楚，自己對劉備誓言在先，投降曹操只是權宜之計。待劉備有所作為，自己定會回歸。外人都勸他背叛劉備，留在曹操帳下大有作為，關羽卻始終不為利祿所動，只求盡早回到劉備身邊。
三、忠魂堅定，回劉覆轍
關羽相處一段時間後，明白曹操為人，便決心回到劉備身邊。曹操厚禮留下關羽，關羽卻不為所動，只身離去。曹操氣得七竅生煙，對關羽這個人更加忌憚。
關羽離開時，曹操屢次挽留，尋其軟肋，關羽置若罔聞。曹操此時已控制北方，實力雄厚，能提供給關羽的地位和財富遠超劉備。然而關羽絲毫不受利祿誘惑，毅然離去。曹操見關羽忠心不渝，也不好強留，只得放他離去。
關羽此舉，讓所有人都對他刮目相看。當時許多人都認為，劉備既已失敗，關羽理應投效曹操，大有作為。關羽卻不屑權位物質，只為報答劉備知遇之恩。他離開時，更激勵了身邊諸多將士，使他們見識到何為忠義品格。
關羽回到劉備身邊，劉備欣喜若狂。
此時，劉備手下只余寥寥百人，正是困難時期。關羽此舉讓劉備深感兄弟情誼難能可貴。兩人更加堅定並肩作戰，終使劉備在蜀地站穩了腳跟。劉備感慨，若無關羽兄弟相助，自己決計難以在西蜀立足。關羽的回歸，使他們重拾鬥志，最終得以翻身。
四、用命效忠，成蜀漢棟梁
後來，劉備稱帝，封關羽為前將軍，鎮守荊州。關羽為報答劉備知遇之恩，更是傾盡全力。他嚴明軍紀，愛護士卒，使荊州軍民安居樂業。
關羽對劉備以死相效忠，令所有人刮目相看。他不畏強敵，屢敗孫權之眾，使蜀國安定了荊州境內。對內他嚴明紀律，使軍隊戰鬥力大增；對外他慈悲善待民眾，使蜀漢在荊州民心堅定。關羽用生命踐行諾言，成為劉備最信任倚重的心腹之臣。
荊州百姓都說，關將軍彪悍，但也最知禮儀之道，對人溫和有禮。他待士卒如子，士卒們都愿為他出生入死。這與曹操北方的軍政風格大相徑庭，使群雄中的關羽更顯突出。百姓們都說，今生能遇到關將軍這樣仗義忠心之人，實在太幸運，藉此見識到忠義為國的可貴。
五、義勇之風，千古流芳
然而好景不長，孫權見劉備穩定蜀中，暗生野心，欲奪荊州。222年冬，關羽率軍在夷陵抵御東吳軍，不料遭到失敗。孫權擒獲關羽，鑒於其人品，多方面勸其背叛劉備，但關羽義正言辭，絕不從命。
見關羽志向堅定，孫權為絕後患，只得將其斬首。當時孫權謀臣張昭提議，不如將關羽首級送與曹操，此舉可以轉移曹操對蜀漢的敵意。孫權采納，於是就有了後來曹操開棺驗看關羽頭顱的故事。
關羽至死不渝劉備，其忠心義氣將被千古傳頌。他面對孫權軟硬兼施的威逼利誘，毫不動搖，讓所有人刮目相看。關羽以身殉職，成為忠義典范。他的義舉感動著每一個有正義感的人。
曹操打開棺木，只見關羽面如生前，須發未枯。
曹操大吃一驚，不禁感嘆關羽神奇。曹操此舉，一是視關羽為心腹大患，欣見其死；二來也是對關羽忠義的敬佩。曹操欣賞關羽的品格，但也明白若讓他在劉備麾下，必是大患。關羽至死不渝的忠心，讓曹操嘆服。
六、千秋膜拜，洛陽香火
三國鼎立後，曹魏取代漢朝，成為正朝。曹魏文官對蜀漢忠臣不會有過多褒揚，但關羽的義薄雲天，還是深得民心。到了晉朝，關羽的聲名更是日盛。
北宋初期，一位自稱張天師後人的道士宣稱，在關羽靈魂的幫助下擊敗了寇仲兇魂。迷信的宋徽宗聽信，大力推崇關羽忠魂，多次追封關羽。
此後各朝對關羽崇奉之風日盛。到了清朝，關羽成為皇家親封的護國大神。在各朝推崇下，民間拜關公之風日盛，虔誠之心表現在日常百姓生活裡。
洛陽關林是關羽信仰的中心，此處土冢被認為是關羽之墓。每逢關公誕辰，洛陽百姓云集關廟，燒香祈福。這裡拜關公的風俗已歷經千年。百姓們虔誠叩拜，感念關公忠義，祈求關老爺保佑平安。老者傳承兒童，代代相傳拜關公之俗，以彰顯忠義精神。
洛陽百姓對關老爺的崇信由衷而發，把他奉為家神。每當遇到不平之事，百姓都會來關廟祈求老爺顯靈。百姓們由衷地敬仰關羽這位忠心護國的大神，崇奉之情並非空洞迷信。
七、哀痛欲絕，拜錯千年
然而1979年的一場大雨，讓關林民眾難以置信。這場大雨沖垮了一處大土冢，考古工作者開始維修時，驚覺此處竟是關羽墓，裡面沒有頭骨，只有些遺物。
此事傳開，洛陽百姓悲傷難抑。原來他們忠心拜祭千年的關公墓，其主人的遺骨竟不在此地。他們不禁痛心疾首，大受打擊。許多老人抹著眼淚說：「我們拜了關老爺這千百年，原來都拜錯了人啊！」
百姓們從小聽父輩說起關羽忠誠，一生都在關老爺廟裡拜祭，沒想到一場大雨突然告訴他們，祖宗們傳下的信仰竟然錯誤。他們無法接受這個事實，整日憂心忡忡、精神恍惚。
拜錯之事傳開後，許多前來朝拜的外地人也紛紛表示震驚。他們從遙遠的地方來到關林，就是為了向這位忠義典範 祈求平安。這下他們到了關廟，卻被告知裡面根本沒有關羽的頭骨。他們此行是否就白來了？這讓外地參拜者們難以接受。
結語
但是話又說回來，上天又豈會計較這些形式？百姓們虔誠的心志才是最可貴的。若關老爺靈魂在天，想必也只會感念百姓們一片癡心啊。
千百年來，洛陽人拜祭關公，見證著中華民族忠義傳統美德的延續。今人當秉承前人赤誠之心，發揚關公忠勇義薄的精神。不管祭拜之處是否確鑿，心志才是最可貴。這場大雨雖沖垮了土冢，卻沖不垮百姓對忠義的崇仰之情。
洛陽百姓虔誠的心意不會因為拜錯一處墓葬而動搖。他們崇敬關羽的精神，自古傳承至今，寺廟不過是載體，百姓的虔心熱忱才是信仰的真諦。