自從2019年卡椒聯手以來，今年快艇隊的種種經歷也許是他們這幾個賽季中最戲劇性的一次了。
時間回到去年11月中旬，當時快艇還深陷在哈登加盟初期的磨合泥沼之中，在11月15號輸給衛冕冠軍掘金後，快艇的排名一度跌至西部第12。當時快艇的體係用「一盤散沙」形容也毫不為過，對於隊內幾位巨頭是否適配，又是否能最終形成化學反應帶隊走出困境，外界的預測也是頗為悲觀的。
然而，也是以那場比賽為起點，快艇的常規賽劇本開始進入了另一個截然不同的走向。在輸給掘金的三天后，憑藉哈登一次面對舊主火箭的“3+1”絕殺，快艇終於迎來了大鬍子加盟後的首勝。
藉著這場勝利的勢頭，快艇隊迅速掃除了更衣室的陰霾，並在之後一個多月時間裡，開啟了專屬於他們的連勝。12月中旬，快艇在積分榜上已重回前8，到12月底，他們已坐穩了西部第4。
但快艇的前衝動能沒有停止，進入2024年，他們延續著自己的高勝率，隊伍的化學反應，隊員之間的協作氛圍都愈發的美妙。終於在進入2月初以後，快船短暫的衝上了西部榜首的位置。在全明星週末之前，他們也再也沒有跌出西部前3。
幾天前，NBA官方登載一篇長文，給了本季最後三分之一的衝刺期10個問題。其中一個問題是，「哪支隊伍會在常規賽結束時鎖定西部第一？」對此，文章給出的首選答案就是快艇。而在NBA每週更新的官方實力榜上，快艇先前也有太多周霸占頭名的履歷了。此外，在輿論場中，看好快艇奪冠前景的聲量也在增大。
顯然，透過之前幾個月的“北伐”，快艇的強勢表現已征服了太多看客。而無論是官方評測，還是坊間的預期，快艇也都是本季可能奪冠的球隊序列之中再也無法被忽視的名字了…
如今再回看快艇這半個多賽季的峰迴路轉，很多人首先想到的，也許是威斯布魯克。畢竟是威少，在隊伍處境最為尷尬，球權分配嚴重失調的階段最先站了出來主動改打替補，才促成了之後隊內的一系列正向連鎖反應。
但也必須承認的是，威少的犧牲固然重要，可他的呼聲能迅速得到響應，能迅速促成輪換陣容的戰力重塑，這其中，也離不開其他隊員的付出。僅從基礎數據來看，除了威少改打替補之外，哈登和喬治的輸出也較之此前的賽季有了明顯縮水，小卡的場均得分依然維持在24.1分的高水準，不過，相較於他剛加盟快艇時場均近20次的出手，本季，他的出手數也降到了17.1次。
四巨頭的融合也不是以「吸血」角色球員戲份為代價的。哈登加盟後，對快艇進攻端的梳理帶來了肉眼可見的革新，在外線，第六人鮑威爾得分雖有略微下滑，但他的三分命中率卻達到驚人的45.3%，來到了個人生涯前所未有的高度；在內線，祖巴茨更是成為了新版餅皇，體會到了類似昔日卡佩拉在火箭時期那種吃餅易如反掌、吃餅吃到撐的快樂。
在北伐期間，快艇的攻防效率也同時進入了聯盟前10，在球場兩端擁有如此穩定性和全面性，放眼聯盟也只有東部的霸主凱爾特人能與之相提並論了。在一些專家看來，目前西部的第一集團，快船論經驗、論後勁，是要優於雷霆、森林狼這兩支青年軍的；而比拼陣容深度、運動天賦，快艇又略微高於衛冕冠軍掘金。也正是在這樣的背景之下，快艇開始被越來越多的人視作西部衝冠的頭號熱門，甚至最終捧杯的唯一選擇了…
但快艇真的就如此之穩了嗎？
答案顯然也並非如此。首先，賽季打到現在，快艇總共輸掉了17場球，這其中，拋開賽季初磨合期導致的失利以及一些狀態偶然低迷的夜晚，可以明顯看到，快艇與擁有強內線的隊伍對弈時往往比較發憷。期間，快艇就兩次輸給灰狼、兩次輸給鵜鶘，兩次不敵湖人，兩次負於掘金，另外，在此前東部連客勢頭最猛的階段，他們也曾在騎士的雙塔面前栽過跟頭。
儘管，快艇目前陣中有三名5號位球員－祖巴茨、普拉姆利和泰斯坐鎮，三名中鋒也都算是噸位不錯且經驗比較豐富的球員。但問題是，這三人在球場特色上的同質化傾向過於明顯，且都屬於腳步偏慢、運動能力有限的類型，比較容易陷入對手戰術針對的陷阱。而快艇在使用小陣容的時段，又無法做到攻防的全面兼顧。在交易截止日之前，快艇也並未對此問題進行修復，似乎他們是打算帶著這條軟肋完成賽季的旅程了…
當然，相較於內線軟肋，快艇還有其他更容易爆雷的因子。回溯過去幾年快艇的爭冠歷程，他們在季後賽一次次被擊倒，絕大部分的回合其實並非5號位孱弱，而是由於小卡和喬治的傷情。本賽季，小卡迎來了他生涯過去接近10年裡最為健康的階段，但隨著賽季進入後程，也可以多少感覺到疲勞度的累加正給他帶來新的受傷隱患……類似的麻煩也完全有可能出現在泡椒身上。
因此，賽季衝刺期，與其全力以赴衝擊第一的排位，關注隊內核心的健康度，提前為季後賽蓄力，反而在戰績上做出一些讓步，這對於快艇來說，或許才是更理性、明智的戰略計劃…