近日適逢美國911事件24週年。從人道角度看，這場暴力攻擊為美國與全人類留下慘痛記憶。當天有許多人不幸離世，其中一位華裔空姐更被美國人視為英雄。
她叫鄧月薇，是美國航空公司的空姐，執勤的美國航空11號班機率先撞上世貿中心北塔。在人生最後時刻，她仍與地面維持20多分鐘通話，表現冷靜而專業。
事後，美國前總統小布希稱她為「美國英雄」。這名華裔女孩如何在最後關頭發出關鍵訊息，也成為911事件中令人難忘的一段故事。
1956年2月5日，鄧月薇出生於美國加利福尼亞州舊金山市的華人家庭，祖籍廣東省開平市赤坎鎮小海村委會龍安村，是第三代移民。
父親鄧錦仕雖然在美國出生長大，卻始終難以融入當地社會；後來他娶了同樣移民到美國的廣東老鄉余金愛。
夫妻結婚後共生育4個孩子，鄧月薇排行老四，有一個哥哥和兩個姐姐。鄧家不算富裕，一家人住在舊金山唐人街，父母靠經營雜貨鋪養大孩子。
在父母照料與培養下，幾個孩子平安長大。鄧月薇從小就明白，家裡雖然不寬裕，但父母總是盡力給孩子穩定的生活。
4歲時，父親帶鄧月薇搭飛機回了一趟中國，這趟旅程讓她知道自己的根在哪裡，也讓她喜歡上在空中飛行的感覺。
她常幻想搭飛機環遊世界，只是當時家境普通，父親大多時間都在工作，沒有太多時間帶她旅行。
鄧月薇的姐姐鄧月華曾回憶，姊妹小時候常到舊金山唐人街的華人康養中心玩耍，也會參加那裡的活動。即使長大後，兩人仍會相約回去。
中學時，鄧月薇就讀於喬治華盛頓高中。她組織能力出色，曾擔任班長，也成為校內頗受肯定的組織者。
1974年夏天，18歲的鄧月薇高中畢業，以優異成績考入加州大學柏克萊分校。大學主修法語與英語文學，期間也取得心理學學士學位。
大學畢業時，她因外型亮眼、身材苗條，被經紀公司看中，對方希望簽下她，培養成知名模特兒。
鄧月薇對此很有興趣，但回家與父母商量後，傳統保守的父母仍然拒絕了。剛畢業的她於是留在父母身邊，回到雜貨鋪幫忙。
1980年代的舊金山唐人街並不安穩，搶劫事件時有所聞。鄧月薇到店裡工作不久，家中的雜貨店也遇上歹徒闖入。
對方持槍闖進店內，並以武器威嚇鄧月薇。她卻沒有慌亂，只淡淡告訴父親「爸爸，我們被搶劫了」。父親擔心女兒安危，趕緊拿錢讓對方離開。
事後父親問她為什麼不害怕，她笑著回答「他們只是為了搶錢，應該不會傷人」。這段經歷也讓父親決定關閉雜貨店，選擇退休。
其他子女都已婚或有穩定工作，父親不想再為了賺錢承擔風險。雜貨店結束營業後，鄧月薇也開始尋找自己的方向。
她想起兒時想當空姐的夢想，但當時已接近30歲，應徵幾家航空公司都被以各種理由拒絕。
1982年，鄧月薇加入位於加州的太平洋西南航空公司，先在行李領取部門工作，並不是空姐。
工作2年後，她轉到達美航空擔任機票售票員。
1987年夏天，31歲的鄧月薇入職美國航空，終於成為空姐，如願飛上藍天。她非常喜歡這份工作，還打算工作到50多歲再退休。
那幾年她不斷換工作、居無定所，父母也替她的終身大事操心。她卻認為感情要靠緣分，而緣分很快就在她成為空姐後出現。
1987年10月，鄧月薇開車行駛在舊金山南部101號公路。前方一輛本田轎車遭皮卡車撞擊，車身翻了兩次。
她沒有開車離開，而是停在路邊，與另一名司機一起到本田車旁，將駕駛救出。對方沒有大礙，還在事故後主動與她攀談。
本田車駕駛名叫羅伯特，他對鄧月薇說「我認識你」。她也想起兩個月前曾在保齡球館見過他。
鄧月薇在事故現場停車相助，讓羅伯特十分感動。許多車經過卻沒有停下，只有她留下來幫忙，兩人的緣分就此展開。
幾年後，羅伯特與鄧月薇訂婚，但直到她離世，兩人仍未完成婚姻。
成為空姐後，鄧月薇一邊工作，一邊環遊世界，也曾多次回到中國。每次回舊金山探親，她都會買許多禮物，有些甚至在美國也不容易買到。
她個性和善，對家人尤其慷慨，花再多錢也不太心疼。除此之外，她還喜歡收藏毛絨玩具，波士頓住處幾乎擺滿了收藏。
2001年9月初，鄧月薇與大姐鄧月芳約好9月17日到夏威夷度假。平時花錢較隨性的她，希望出發前多工作一些，讓旅程更充裕。
依原先排班，9月11日她本來可以休息，卻為了多賺一些錢與同事調班，登上美國航空11號班機。
2001年9月11日早上，11號班機在波士頓洛根國際機場準備起飛，航線是波士頓飛往洛杉磯，飛機為波音767-200ER，機上載有92名乘客與機組人員。
45歲的鄧月薇是經濟艙空服員，主要負責服務乘客。前一晚她才和二姐鄧月華通電話，提到隔天要上班。
早上7時59分，11號班機從波士頓機場起飛。約15分鐘後，機上出現混亂，有乘客試圖阻止劫機，機艙情勢迅速失控。
後來的調查顯示，機上有乘客與乘務員遭到攻擊，事件也讓整架飛機陷入危急狀態。
坐在經濟艙後排的鄧月薇趴到座位下，打電話給位於南卡羅來納州的美國航空預約中心。電話接通後，她先表明自己是後艙3號乘務員，並說駕駛艙沒有回應。
她通報商務艙有人受傷，並懷疑機艙內有人施放刺激性氣體，大家難以呼吸，也表示「我想我們被劫持了」。
通話過程中，她還提供了疑似涉案者的座位號。這些資訊後來協助調查人員確認相關身分。
因為鄧月薇及時通報11號班機的危險情況，後來有人稱她是911事件中最早向外界發出警訊的人之一。
2001年9月11日上午8時46分，11號班機撞上世貿中心北塔。飛機當時以每小時約710公里飛行，載有約37,900公升航空燃油。
撞擊發生在北塔93層與99層之間，造成多人罹難。11號班機上包括鄧月薇在內的92人也無一倖免。她與地面通話從開始到中斷，總共約20分鐘。
家人醒來後，分別從電視看到911事件的消息。鄧月華察覺不安，連忙打電話給妹妹，卻始終無法接通。
鄧月華隨即聯絡大姐與哥哥，三家人一起趕到父母家，再輪流打電話確認。鄧月薇的哥哥也打給美國航空詢問。
航空公司起初表示無法確認鄧月薇是否在機上，只說她當天確實簽到上班。直到當晚約7時，家人才得知她在11號班機上，已經罹難。
消息傳回後，全家人悲痛欲絕，年邁父母甚至因打擊過大暈倒送醫。這場事件共造成2996人罹難，直接經濟損失超過2000億美元。
事件發生後，小布希宣布全美軍隊進入最高戒備，善後工作也陸續展開。
當天接到鄧月薇通話的地面控制人員，曾在給美國政府的聲明中稱讚她勇敢，並形容那通通報令人難忘。
小布希得知她在危急時刻通報後，也稱她為「美國英雄」。後來，越來越多人記得她在事件中發出的警訊。
舊金山市長布朗也曾宣布9月21日為「舊金山鄧月薇日」，她童年常去的華人康養中心，後來也以她的名字命名。
2002年3月，鄧月薇家人接到紐約醫學檢測中心通知，對方表示找到一塊可能屬於她的腿骨。家人先前曾在該機構留下唾液與皮膚樣本。
家人確認後將遺骨火化，骨灰盒安葬在舊金山以南的科爾瑪墓園。每年到了9月11日，家人都會前往墓地追思。
如今距離911已過24年，人們仍記得那場帶給全人類的災難，也記得鄧月薇在最後時刻留下的勇敢訊息。她不只是美國人心中的英雄，也是許多華人記憶中的驕傲。