讓我們暫時跳過喬爾-恩比德的最新爭議。
週六晚上，費城76人的中鋒恩比德在更衣室裡做出了一個不可原諒的決定，與《費城問詢報》專欄作家馬庫斯-海耶斯發生肢體衝突，威脅並推搡他，以回應該專欄作家在批評恩比德的身體狀況和無法登場上時，提到的恩比德已故哥哥和年幼兒子的名字。恩比德的左膝一直有問題，所以他還沒有上場比賽，而他的缺席現在又讓情況變得更糟，因為他在球隊開局1勝5負的情況下被NBA禁賽3場。
正如人們所說，這種壓力往往會「壓爆管道」。而更衣室內的衝突正是一個明確訊號，顯示這些年外界的關注逐漸影響著這位30歲的前MVP。
自從76人在2014年NBA選秀會上以第3順位選中恩比德，僅僅六天之後，恩比德就接受了右腳傷勢的修復手術，這最終導致他缺席了職業生涯的前兩個賽季。問問他在聯盟效力期間與76人共事過的五位球隊主管和三位主教練就知道了。
無論過去或現在，若無法真正爭奪總冠軍或持續展現高光錶現，這座以嚴苛著稱的城市和76人球迷們必定會對恩比德感到焦慮和不滿。但對他來說，甚至更重要的沉重期望來自於球隊本身——在他九月底獲得三年1.92億美元的續約合約後，這種期望再次變得格外顯著。
他清楚，如果有他在，費城不會有如此糟糕的開局，對陣菲尼克斯太陽的失利（118-116）也許最讓他心痛，因為太陽破壞了他的新搭檔保羅-喬治期待已久的常規賽首秀。
他很清楚，沒有他的話，76人想在六月慶祝奪冠幾乎沒有希望，而從現在到那一刻的旅程對他而言充滿挑戰。
球隊消息人士透露，恩比德最快有望在對陣洛杉磯快艇的比賽中出場（除非屆時他被禁賽）。他最近開始了五對五的訓練，在對陣太陽的賽前進行了大量的訓練，預計將在洛杉磯參加個人訓練，為接下來的比賽做好準備。只要不出現意外，他的回歸似乎指日可待。
從續約合約可以看出，76人依然相信自己能將這艘迷航的船引向拉里-奧布萊恩獎盃的彼岸。球隊內部對恩比德的左膝問題在未來幾個月內能成功控制抱持信心。然而，大家也清楚可能會出現相反的情況，他的身體可能再次不堪重負，76人將再次與冠軍夢失之交臂。如果這種情況發生，圍繞這一切的嚴峻問題將不可避免地被提出。
無論接下來發生什麼，過去幾週76人的新聞概況堪稱多事之秋。上月底，恩比德的健康問題成為NBA調查的核心（導致球隊被罰款10萬美元），隨後他與海耶斯的衝突又引發了另一場尚在進行的調查。當NBA需要在如此短的時間內對同一支球隊既當醫生又當偵探時，這從來不是好兆頭。
關於恩比德的上場情況以及媒體和球迷最新施加的出場壓力，球隊消息人士表示，這段時間處境變得更加艱難，因為76人確實相信他能在常規賽開始時做好準備。這也是他們公開發表大量樂觀言論的原因，淡化了左膝問題的實情——最終聯盟將該問題視為合理的擔憂。這樣做也是尊重恩比德一貫所希望的，並且盡可能對健康狀況保持私密。
然而，這些樂觀言論與76人另一公開目標並不一致，即他們為恩比德和喬治制定的避免背靠背出戰的計劃——這一計劃在10月中旬的ESPN報道中詳述。此舉打破了聯盟的非正式規則，避免輕視常規賽的重要性，尤其是在距離新的重量級媒體版權協議生效僅有一年之際。當恩比德無法出戰全國直播的揭幕戰時，事情就敗露了，於是便有了這次罰款。
即便如此，在過去的幾個月裡，恩比德身體狀況的真相仍然撲朔迷離。一方面，聯盟消息人士稱，在美國隊奪得法國奧運金牌的過程中，他的左膝並沒有受到關注，甚至沒有成為美國隊相關人員討論的話題。儘管據球隊消息人士透露，在那段時間裡，他們一直在對其左膝進行管理和監控。
當然，恩比德在場上的表現時好時壞，但在半決賽美國隊史詩般的逆轉戰勝塞爾維亞隊的比賽中，恩比德最終發揮了巨大作用，完成了他的使命。更重要的是，聯盟消息人士稱，從7月初球隊在拉斯維加斯的訓練營到8月10日與法國的冠軍爭奪戰，在長達五週的時間裡，他從未缺席過一次訓練或投籃訓練。他甚至在7月28日對陣塞爾維亞的小組賽首戰中帶病作戰，在從巴黎前往裡爾的途中與球隊分開旅行，儘管球隊領導明確表示他有權休息，但他還是參加了比賽。
如果NBA的賽程也能如此緊湊就好了。
正如我們在1月30日那令人揪心的情形中所看到的那樣，恩比德在面對公眾壓力時出戰對陣金州勇士的比賽，卻在一周後接受了左膝手術。這樣的賽程負擔是截然不同的煎熬。球隊消息人士認為，那場不幸之夜的記憶：尤其是喬納森-庫明加倒在他膝蓋上時，恩比德起初非常艱難地堅持比賽，隨後受傷，這成了他此刻不願復出的心理障礙之一。當時的教訓如今仍應被謹記，即透過羞辱來逼迫恩比德出場絕非明智之舉，不管費城球迷的失望情緒有多高漲。
至於恩比德，在鳳凰城他展現出令人鼓舞的情緒變化。就在喬治投失壓哨22英尺的遠投，錯失扳平比分機會的片刻後，恩比德拿起一個球，開始在不遠處進行中距離投籃練習，而凱文-杜蘭特正接受採訪，談論自己35分的表現。
Thumbplayer Poster Plugin Image
沒多久，太陽後衛布拉德利-比爾決定來個加時賽，他以嬉戲的方式搶斷了恩比德的球，然後擺出防守姿勢。恩比德以復古的方式撞了他一下，然後拔起後撤步跳投，但沒有命中。比爾握緊拳頭，恩比德笑了笑，然後給了比爾一個擁抱，之後兩人便分道揚鑣。
圍繞著他許久以來的壓力，至少在那一刻，似乎消失得無影無蹤。