達拉斯終於在他們的超級球星身邊配備了合適的天賦，結果不言而喻。
圍繞著盧卡·東契奇這樣年輕巨星的建隊模板不應該那麼複雜。關鍵字是“不應該”，因為五年來，達拉斯獨行俠就是這麼不應該。複雜。化簡為繁。
公平地說，雖然東契奇在2018年選秀大會上是眾所周知的潛力股，但我想不論球隊內外，任何人都不會想到東契奇能在他的前六個賽季裡五次入選一陣。東契奇的進化可謂飛速而迅猛，獨行俠在他的新秀賽季就贏得了38場比賽，到了第二年，獨行俠以接近50勝的節奏殺入季後賽。從那時起，東契奇就開始嶄露頭角，成為常年MVP候選人，儘管他在美國甚至還沒到能喝酒的年紀（21歲）。
儘管獨行俠幸運且奢侈地用一份新秀合約就得到了此般天才，但這種如流星劃過般瞬間的轉變，無疑也讓獨行俠有些頭疼。他們本該利用溢出的頂薪空間大肆招攬天賦，獲得其他球員來填補東契奇一人所無法彌補的差距，然而實則讓人感覺像是個在沙漠中四處尋找水源的盲人。一般來說，建隊最困難的部分，首先是獲得像東契奇這樣的球員。有了這樣的球員之後，一切都會水到渠成。
如今，在選中他將近六年之後，獨行俠終於讓這一切看起來很輕鬆。他們在西部決賽的五場比賽中擊敗了明尼蘇達灰狼，其中第五戰以124-103的比分大勝，懸念早在中場休息時就已終結。要說輕鬆，你很少能看到有球隊能在客場把系列賽收官戰打得比獨行俠在G5對灰狼的表現更輕鬆了。
獨行俠之所以能讓比賽看起來輕鬆，是因為他們最終給了東契奇一個配得上他天賦的輪換陣容。他們不再討價還價，不再尋找那些身價低於其產出的球員，而是寄望真正的巨星能夠躋身他們的頂薪空間。事實證明，好球員就是需要花費金錢和資源，而在NBA這樣一個總是天賦滿滿的職業運動聯盟裡，獨行俠卻嚴重缺乏天賦。
花更少的錢，得到更多的東西，這是個很好的派對技巧，但當一支球隊面對合理組建、盡是優質合約的對手時，球隊便無法更進一步。
獨行俠面對的灰狼陣中有兩位先前的選秀狀元、一位四屆年度最佳防守球員和一位備受矚目的前全明星控衛。在季後賽中，不可能指望著落選秀和二輪秀們，去戰勝那些由選秀時出身比他們高整整一兩個檔次的球員所構建的陣容，這也是達拉斯在東契奇的前五個賽季中屢屢碰壁的原因。
（場上五人：鮑威爾次輪45順位，小柯瑞和DFS都落選，除東契奇外唯一首輪秀還是沒打出來的賈斯汀傑克森）
對於獨行俠的前任管理階層來說，要嘛全有，要嘛全無。要么是揚尼斯·阿德托昆博和肯巴·沃克，要么是德朗·賴特和塞斯·庫裡。多年來，達拉斯想要的要么是A級球員，要么是能模仿（冒充）B+級球員的C級或D級球員。這在例行賽可以奏效，東契奇的光芒尚且能掩蓋差距。當有球員能打出60+20+10的數據，或單場砍下73分時，有時其他先發的底角命中率如何並不重要。
然而，到了季後賽，現實又來了，因為季後賽的NBA幾乎已經演變成了截然不同的運動。這就產生了兩種不同的球員：能打出82場例行賽的球員和志在贏下16場季後賽的球員。獨行俠在東契奇身邊曾經成批地擁有前者，而後者卻難覓食其蹤。
最低谷出現在2022年，傑倫布倫森，東契奇時代少數陣容組成的成功果實，卻白白去了紐約。這讓2022年還能殺進分區決賽的獨行俠，在2023年迎來了僅有38勝的災難，他們需要在賽季最後兩場比賽中故意輸掉，才能保住一個前十順位的選秀權。
達拉斯的選擇實在有限，而且他們的薪資上限也很棘手。重建並非不能實現，但需要時間。當東契奇經歷了職業上真正的失望，以及NBA如今球星換隊如換衣的風氣之下，大多數獨行俠球迷都不會相信時間。
從此開始，有趣的事情發生了：獨行俠在18個月的時間裡，做出了或許是自選中東契奇以來，球隊建隊方面最好的決定。首先是凱裡·歐文，他在去年二月被交易來，代價是一個首輪選秀權、斯賓塞·丁威迪和多里安·芬尼·史密斯，現在這筆交易看起來完全是搶劫。
接著是去年夏天選秀會上的萊夫利，他在揭幕戰上與新科狀元維克托·文班亞馬的對壘，便已然超出了人們對一個20歲新秀中鋒的所有合理預期。之後是格蘭特威廉斯，這是一次揮桿不中的失誤，但上一任幾乎就沒有進行過這種嘗試。
小德里克瓊斯是底薪被挖來的，這就是為什麼增加更多的天賦是如此關鍵——而不是像獨行俠之前在東契奇身邊的許多低級別簽約那樣，要求瓊斯成為隊內第三或第四好的球員，現在他只需要成為第五甚至第六好的球員就行。這是因為接下來的操作，把格威和選秀權變成了PJ·華盛頓和丹尼爾·加福德，他們都是年輕、有天賦、運動能力強的球員。
在東契奇效力的大部分時間裡，這支球隊都是在地板上一板一眼地打球，但突然之間，他們有了幾乎無窮無盡的能一飛沖天的球員，可以接住東契奇高超的空中接力和妙傳。一支先前需要靠簽下所謂球隊友好型合約的未知球員來「開盲盒」的球隊，現在輪換陣容從上到下都擁有了首輪秀出身的天賦。
這是在過去18個月裡的五筆操作（交易歐文、選中萊夫利、簽下小瓊斯、交易華盛頓和加福德），堪稱是獨行俠在東契奇時代做出的五個最好的建隊操作。當然，在這些措施之前，真正的關鍵可能在於：聘請尼寇‧哈里森擔任總經理。
哈里森的操作並非巧合，當時馬克·庫班在籃球決策方面明顯退步，以至於庫班在去年12月出售了大部分股份，甚至不再擁有球隊。獨行俠在2011年奪冠後的動盪時期，到處都有庫班的痕跡，正如在新管理層的決策過程中，人們能時時刻刻感受到了他的退讓。
自2021年聘用哈里森以來，獨行俠的管理層幾乎徹底洗牌：達拉斯新添了工資帽專家安德魯·貝克、前爵士總管丹尼斯·林賽和前籃網高管馬特·里卡爾迪，另外邁克爾·芬利的話語權和作用也得到了提升。我們眼前的新成果絕非天上掉下來的餅——是獨行俠在結構和理念上的改變實現了這一切。
（由左至右分別為：馬特·里卡爾迪、安德魯·貝克及智帥基德）
獨行俠現在距離總冠軍還差四場勝利。並且給人的感覺是可持續的——獨行俠季後賽輪換陣容主要六名球員中，有五人年齡在26歲及以下，其中四人在25歲及以下。如果球隊新的大老闆願意為此付出代價，達拉斯可以在未來幾年內保持這套核心陣容，這群球員的巔峰期還有很長的路要走。
上個賽季，獨行俠做了件幾乎不可能的事：他們居然圍繞著盧卡·東契奇打造了一支如此糟糕的球隊。
12個月後的今天，他們再次做到了幾乎不可能的事：他們把這支糟糕的球隊變成了總冠軍的競爭者。一年的時間可以改變太多，這很有趣。
